L’unico medaglia d’oro ucraino alle Olimpiadi di Tokyo, eletto al parlamento del suo paese, il lottatore Zhan Beleniuk ritiene che le nuove restrizioni imposte dal CIO agli atleti russi spingeranno gli atleti di questo paese a boicottare i Giochi Olimpici di Parigi.
“Ho letto articoli che citavano leader sportivi russi, i quali affermavano che stavano pensando di boicottare questa competizione (i Giochi Olimpici) a causa delle nuove condizioni del CIO”, spiega Beleniuk di Kiev in un’intervista all’AFP.
“Per noi è molto positivo che non possano competere in questo tipo di competizioni, con noi altri atleti contro i quali sono in guerra”, analizza il lottatore, nato da madre ucraina e padre ruandese, il primo di razza mista entrare nel parlamento ucraino nel 2019, sotto i colori del partito del presidente Volodymyr Zelenskyj.
A titolo individuale, gli atleti russi e bielorussi possono partecipare ai Giochi sotto bandiera neutrale, a condizione di non aver sostenuto apertamente l’offensiva lanciata in Ucraina dalla Russia nel febbraio 2022 o di essere membri di un club legato alle forze di sicurezza.
Nonostante questi rigidi vincoli che solo poche decine di atleti sembrano essere in grado di rispettare, il ministro dello Sport russo Oleg Matytsin sembra escludere la prospettiva di un boicottaggio a metà marzo.
Ma da allora il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha escluso dalla parata di apertura anche russi e bielorussi, suscitando le ire di Mosca per la quale l’organismo internazionale è “passato al razzismo e al neonazismo”.
“Oggi vediamo che la Russia non è d’accordo” con questa partecipazione condizionata “come noi”. “Quindi il prossimo passo per lo sport russo sarà il boicottaggio, e questa è una buona cosa”, analizza Beleniuk, 33 anni.
Ancor prima del 2022, la vita di Zhan Beleniuk era già stata duramente colpita dalla guerra: suo padre, Vincent Ndagijimana, fu ucciso durante il genocidio ruandese del 1994, quando fece ritorno nel suo Paese.
“Molto più forte”
L’invasione russa gli ha ricordato i suoi incubi passati, ha detto Beleniuk all’AFP. “Ho pensato a tutto questo. Alla realtà della mia vita. Mia madre, mio padre, la guerra, ricordando che abbiamo una sola vita.”
“Sono cresciuto in Ucraina, quindi è un po’ difficile comprendere questa storia, questo genocidio che ha provocato la morte di centinaia di migliaia di persone solo 30 anni fa”, ammette.
Lo stesso Beleniuk ha visitato la tomba di suo padre in Ruanda nel 2017, un anno dopo essersi già assicurato una medaglia d’argento alle Olimpiadi di Rio.
“I miei parenti in Ruanda avevano sentito parlare di un ragazzo ucraino con origini ruandesi che aveva vinto una medaglia”, ricorda.
Ha fatto visita anche al presidente del comitato olimpico ruandese e al ministro dello Sport per mostrare loro la sua medaglia e “affinché il Paese ne abbia finalmente una ai Giochi Olimpici”.
Senza fare paralleli tra il conflitto che attualmente devasta il suo Paese e il genocidio che ha provocato almeno 800.000 morti in Ruanda, Zhan Beleniuk denuncia “gli atti di terrore dell’esercito russo” in Ucraina.
“Anche oggi questi tempi terribili continuano per noi, ma stiamo cercando di fare del nostro meglio per sopravvivere e preservare il nostro Stato”, afferma.
“I nostri atleti sono molto più forti di due anni fa”, vuole credere. “Sono cresciuti per 10 anni preoccupandosi della sicurezza dei loro cari, della propria incolumità e del loro futuro. Sono diventati atleti adulti.”
