Proprio come Roger Federer, Rafael Nadal si è ora ritirato dal tennis. Dopo la sconfitta in Coppa Davis del 20 novembre, il 38enne spagnolo ha messo da parte le sue racchette per iniziare la sua seconda vita. Con una carriera iniziata nel 2001, il maiorchino resta un'icona che va ben oltre il tennis. Uno status che, come Roger Federer, cercherà di mantenere, anzi di far crescere. Ma come funziona la transizione a livello di sponsorizzazione quando una leggenda del genere va in pensione?
Legato a Nike per tutta la sua carriera, ma anche a Babolat, che gli ha fornito racchette da quando aveva nove anni, Rafael Nadal è anche affiliato alla marca automobilistica Kia e persino a Louis Vuitton. Tanti gli sponsor che hanno capitalizzato l'immagine unica dello spagnolo. “È uno dei rari atleti ad avere una personalità di marca. Ha una mossa tutta sua, il lazo. Si suoi tic, i suoi risultati, il suo modo di colpire la palla, il suo “spirito combattivo”, la fascia, il logo… Tutti questi elementi costituiscono la sua caratteristica“precisa Lionel Maltese, docente all'Università di Aix-Marseille ed ex membro del comitato esecutivo della FFT.
“La memorizzazione di Nadal è molto forte, come quella di Ayrton Senna o Michael Jordan. E di Roger Federer o Serena Williams nel tennis.”
Lionel Maltese, specialista in marketing sportivosu franceinfo: sport
Dopo il ritiro, Rafael Nadal manterrà le sue partnership, che saranno logicamente riviste al ribasso poiché indicizzate al suo tempo di esposizione, cioè alla sua presenza in campo. “I cinque set, le finali Slam, i titoli, la ricerca di quella che chiamiamo notorietà spontanea, che verrà ridimensionata perché non ci sarà più”dettagli Lionel Maltese.
Tuttavia, Rafael Nadal beneficerà del cosiddetto effetto inerzia, ovvero di un'immagine di marca che continua anche dopo il ritiro, conseguenza della sua impronta nel mondo dello sport. “L'importo diminuirà in relazione al tasso di esposizione, ma non mi sorprenderebbe se ci fosse un effetto simile a quello di Roger Federer. Forse meno, perché penso che il marchio sia un po' meno potente, ma l'effetto inerzia è uno tra i più importanti che esisteranno nello sport”dice Lionel Maltese.
Ma con un impatto notevole: le vendite racket. “IL 'I nativi del tennis che arriveranno non conosceranno Nadal sul campo, quindi non si identificheranno con lui. Anche se restano delle immagini, i bambini preferiranno andare verso il racket di Carlos Alcaraz, perché si identificano con qualcuno che è vivo, sportivamente parlando”.continua. La marca francese di racchette lo ha capito bene dato che ha avuto un certo… Carlos Alcaraz sotto contratto per 10 anni e almeno fino al 2030.
Come Nike, che aveva preparato un video appositamente per il suo ritiro, Rafael Nadal è ben ancorato a tutti i suoi sponsor, che gli hanno fruttato più di 400 milioni di dollari netti in carriera secondo Forbes. Vedrà logicamente evolvere i suoi contratti, come con il marchio francese Babolat, suo partner da 29 anni. “Lo aspettavamo da molto tempo con Rafa e il suo clan, spiega Marion Cornu, direttrice marketing tennis di Babolat. Passeremo a un contratto di ambasciatore basato su tre pilastri. Il primo è il sostegno ai progetti del giocatore, alla sua fondazione, alla sua accademia per la quale lo abbiamo già sostenuto. Il secondo è il coinvolgimento del giocatore nelle innovazioni e nello sviluppo dell'hardware. E il terzo è la partecipazione del giocatore agli highlights del marchio.”
Se il marchio Rafael Nadal è così forte è perché il suo rappresentante è sempre stato in grado di attrarre potenziali partner. “Il è distintivo, ed è ciò che interessa ai brand. Ha un record imbattibile, la sua storia può essere raccontata in un film, come quello di Mohamed Ali. E c’è un rispetto da parte dei propri pari che è estremamente potente. Il lato leggendario piace molto ai marchi, così come l'autenticità.”continua Lionel Maltese.
“C'è un enorme rispetto per il suo umanesimo. Nadal è estremamente aggressivo e non si arrende in campo, ma nella vita è un agnello. È leale, rispettoso, educato. Questo fa piacere ai marchi, perché lui non mente.”
Lionel Maltese, specialista in marketing sportivosu franceinfo; sport
Verso quale tipo di pensionato si dirigerà allora Rafael Nadal? Probabilmente non esattamente quello di Roger Federer, tuttora l'atleta più pagato in termini extrasportivi con 95 milioni di dollari annui, grazie in particolare a Rolex, ma anche alla Laver Cup, integrata nel circuito Atp. “Federer ha deciso ben prima del suo pensionamento di diventare imprenditore, con un proprio evento, la Laver Cup, che fa risuonare i suoi marchi. È un'esibizione che è stata validata dal circuito ATP solo per il suo nome, è incredibile.” sottolinea lo specialista.
Come i campi, i due rivali e amici hanno scelto uno stile molto diverso. “Federer è un investitore. Ha il marchio On, che opera in un settore estremamente competitivo, scarpe e attrezzature sportive. Nadal ha investito nello sport. È a capo di un'accademia. Le infrastrutture che ha creato non sono solo a Maiorca e lui è il volto dell’Arabia Saudita. Ha investito molto nelle infrastrutture e nelle accademie attorno al suo brand personale, quindi resterà.continua.
A differenza dello svizzero, passato a Uniqlo nel 2018, quattro anni prima del suo ritiro, dopo 18 anni alla Nike, Lionel Maltese vede Rafael Nadal mantenere la partnership con i suoi sponsor di lunga data. “Penso che sia una persona leale e non lo vedo fare nulla, andare all'Adidas o qualcosa del genere.”crede. Il tutto completato da succose mostre che ha già iniziato a realizzare alla fine della sua carriera. “Ha fatto l'esibizione per Netflix contro Carlos Alcaraz. L'ultimo anche in Arabia Saudita (metà ottobre), dove ha giocato le sue ultime vere partite ufficiali”.nota.
Per evitare le trappole di Shaquille O'Neal e Andre Agassi, che si sono rivolti ad un altro produttore di attrezzature con scarso successo (Li-Ning per O'Neal, Adidas per Agassi), Rafael Nadal avrebbe tutto l'interesse a non diversificare troppo, ritiene Lionel Maltese. “In generale, fallisce quando hai personaggi che cercano se stessi e che alla fine hanno un'immagine di marca che è andata perduta. Per quelli che sono rimasti nel loro DNA, come Federer, Nadal, Senna, Zidane o Cruyff, funziona.”.
