Il Masters di tennis femminile in Arabia Saudita è un fallimento

Le finali WTA si svolgeranno quest'anno a Riyadh, in Arabia Saudita. Sebbene le strutture siano meravigliose, l'evento non attira quasi nessuno spettatore sul posto.

Adrian Burgler

Diventa un'abitudine. Dopo gli incontri di boxe, le trasferte dei più grandi calciatori del pianeta e le gare di Formula 1, l'Arabia Saudita ha un nuovo giocattolo e sta organizzando le finali WTA, i famosi Master di fine stagione che riuniscono le otto migliori tenniste dell'anno.

Tutti questi eventi fanno parte della politica di lavaggio dello sport del regime saudita. Con questo termine intendiamo l'impegno di un Paese che consiste nel migliorare la propria immagine attraverso eventi sportivi, che vengono valorizzati positivamente in tutto il mondo. Concretamente si tratta di far dimenticare all'opinione pubblica le carenze del Regno in materia di diritti umani. Le donne e i membri della comunità LGBTQ+ sono oppressi e persino perseguitati in Arabia Saudita. La schiavitù esiste. Recentemente abbiamo appreso della morte di oltre 20.000 persone nell'ambito di un prestigioso progetto di costruzione.

Arrivederci Cinese

Il corpo cercava di riconnettersi con una certa stabilità. La fase finale si è svolta a Istanbul dal 2011 al 2013, poi a Singapore dal 2014 al 2018. Avrebbero dovuto tenersi a Shenzhen, in Cina, per nove anni, ma la pandemia globale ha sconvolto i piani.

La WTA è stata quindi costretta a improvvisare. Le edizioni di Guadalajara in Messico e di Fort Worth negli Stati Uniti hanno attirato pochi spettatori. Il punto più basso è stato raggiunto la scorsa stagione, quando lo stadio temporaneo di Cancun è stato installato frettolosamente e una tempesta tropicale ha reso le condizioni difficili.

È così che il circuito femminile ha firmato un contratto con l'Arabia Saudita. D'ora in poi la finale si svolgerà a Riyadh, almeno fino al 2026. Naturalmente il denaro ha motivato questa scelta. La WTA sta affrontando difficoltà finanziarie e ha registrato perdite per oltre 15 milioni di dollari nel 2020 e nel 2021. Il suo futuro dipende dai milioni sauditi.

Anche per i giocatori vale la pena fare un viaggio nel deserto. Gli otto riceveranno 335.000 dollari ciascuno solo per la loro partecipazione. A questo si aggiungono 350.000 dollari per ogni vittoria nella fase a gironi. Se una tennista vince la finale senza perdere, riceverà più di 5 milioni di dollari. montepremi.

Decisione criticato

Le giocatrici accettano le violazioni dei diritti umani senza batter ciglio? NO. Ci sono state critiche fin dall'annuncio della firma del contratto. Recentemente Darja Kasatkina ha dichiarato: “È un paese con molti problemi”. Tuttavia le è stato assicurato che la sua sicurezza come giocatrice omosessuale, nella relazione con la pattinatrice Natalja Sabijako, sarebbe stata garantita.

Sebbene abbia ragioni per boicottare il torneo, Kasatkina è presente a Riyadh. Come prima sostituta riceverà la rispettabile somma di 250.000 dollari. Vede questo torneo come un'opportunità per scuotere le cose in Arabia Saudita.

L'istruttrice di celebrità Judy Murray è sulla stessa lunghezza d'onda. “Non potevamo sognare vetrina migliore. Dobbiamo cogliere questa opportunità”, ha detto. La madre di Andy spera che il pubblico femminile, a cui è consentito assistere agli eventi sportivi dal 2018, sia ispirato dai giocatori. La direttrice della WTA Portia Archer è della stessa opinione. “È facile puntare il dito e condannare dall’esterno. Ma alcuni cambiamenti devono venire dall’interno”, sussurra.

Gli spettatori sono imbronciati l'evento

Ma perché ciò accada è necessario che l'evento sia davvero apprezzato dal pubblico locale. Lunedì infatti lo stadio indoor dell'Università King Saud con una capienza di 5.000 posti sembrava molto vuoto, mentre i biglietti più economici venivano venduti per l'equivalente di meno di dieci franchi.

“È semplicemente deludente”, ha detto a questo proposito Tim Henman, consulente del canale Sky. Lo stadio, i campi di allenamento e tutte le strutture sono fantastiche, dice. In queste condizioni è ancora più frustrante dover fare i conti con un’atmosfera così noiosa. Sicuramente Iga Swiatek sembra aver apprezzato il fatto di poter giocare in un clima relativamente tranquillo. Tuttavia, i seggi vuoti non piacciono al regime saudita.

Non è la prima volta che gli eventi sportivi organizzati nel Paese si trovano ad affrontare un problema del genere. Recentemente, i migliori giocatori di snooker hanno giocato un Masters a Riad davanti a tribune vuote.

Ve ne abbiamo parlato qui

Questo è stato anche il caso delle Next Gen ATP Finals dello scorso anno. Le partite di Dominic Stricker e compagni non avevano suscitato alcun interesse da parte del pubblico locale, finché gli organizzatori non hanno reagito. Secondo il Gazzetta quotidianagli spettatori venivano chiamati con breve preavviso e poi pagati per riempire un po' la stanza. Le comparse, il cui numero era stimato a 700, hanno ricevuto 100 riyal sauditi, ovvero circa 23 franchi, per rimanere nell'arena per quattro ore.

Chissà, forse nei prossimi giorni il luogo che ospita le WTA Finals si riempirà di nuovo, come per magia.