Scoperta sorprendente nel cosmo: una molecola complessa di carbonio, il cianopirene, è stata rilevata al di fuori del Sistema Solare. Come potrebbe essere la vita altrove? Questa scoperta cosmica svela forse uno dei suoi segreti.
I ricercatori del MIT e dell’Università della British Columbia hanno individuato questa molecola nel nuvola molecolare Di Toroun luogo di freddo estremo dove nascono le stelle. Cianopirene, rilevato per la prima volta al di fuori del Sistema solareappartiene agli idrocarburi policiclici aromatici (HAP), una categoria di molecole ricche di carbone ed essenziale per la vita.
Il team scientifico ha osservato la firma radio di questa molecola tramite il radiotelescopio di Green Bank, in Virginia. Questo potente dispositivo ha rivelato la presenza di cianopirene a 430 anni luce dalla Terra. Un primo diapertura alare.
Gli IPA, essenziali per la chimica organica, spesso derivano dalla combustione sulla Terra e la loro formazione nel freddo interstellare rimane un enigma. Secondo i ricercatori, la scoperta in una nube così fredda suggerisce che il carbonio abbia viaggiato intatto.
Altri IPA sono stati precedentemente trovati in meteoriti, asteroidi e comete. La loro presenza nel cosmo rafforza l’idea che abbiano avuto un ruolo primordiale nell’emergere dei primi elementi organici. Il cianopirene potrebbe essere uno dei maggiori serbatoi di carbonio complesso nell’Universo.
Per identificare questa molecola, i ricercatori hanno dovuto sintetizzarla in laboratorio, quindi confrontare la sua firma radio con quella catturata nello spazio. Questa corrispondenza ha permesso di confermare l’esistenza del cianopirene nella nube molecolare.
Martin McCoustra, un ricercatore di astrochimica, ritiene che questa molecola riveli potenzialmente indizi preziosi su antiche reazioni chimicheorigine della vita. Una vera macchina del tempo chimica.
Questo lavoro apre anche la strada all’esplorazione di altre molecole complesse nel cosmo. Il team del MIT ha già in programma di sondare gli IPA più grandi e di svelare i misteri delle loro origini cosmiche.
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