L’intestino ha più neuroni del midollo spinale e agisce indipendentemente dal sistema nervoso centrale, motivo per cui negli ultimi anni molti lo hanno soprannominato il “secondo cervello”. Diventa sempre più chiaro ai medici che la funzione del nostro sistema digestivo va ben oltre la semplice elaborazione del cibo che mangiamo. Negli ultimi anni, infatti, si parla molto del rapporto tra ciò che mangiamo e il cervello.
Anche questa volta la scienza lo dimostra, perché un recente studio, pubblicato sulla rivista Neurology dell’American Academy of Neurology, analizza la relazione tra consumo di carni rosse – in particolare carni lavorate – e salute del cervello a lungo termine.
Uno studio lungo più di 40 anni
Innanzitutto è bene chiarire cosa sia la carne rossa lavorata. Si tratta di prodotti a base di carne che sono stati modificati mediante salatura, essiccazione, fermentazione e affumicatura. I ricercatori hanno definito carne rossa lavorata la pancetta, la salsiccia, il prosciutto e altri prodotti stagionati come la mortadella e il salame. Questi prodotti contengono alti livelli di conservanti, sale e grassi saturi, che sono stati collegati a vari problemi di salute. Per carne rossa non trasformata si intendono tagli di manzo, maiale, agnello e hamburger.
I ricercatori hanno studiato le abitudini alimentari di un gruppo di 133.771 persone con un’età media di 49 anni e senza demenza all’inizio dello studio, per 43 anni. Lo studio ha rilevato una relazione significativa tra l’elevato consumo di carne rossa lavorata e l’aumento del rischio di demenza. Le persone che consumavano più di 50 grammi di questi prodotti al giorno avevano il 44% in più di probabilità di essere diagnosticati con demenza, rispetto a coloro che ne consumavano meno di 20 grammi al giorno.
Dei 133.771 partecipanti, circa 11.173 hanno sviluppato demenza entro la fine dello studio.
Non sono state riscontrate differenze significative nel rischio di demenza tra le persone con consumo moderato o elevato di carne rossa non trasformata.
Più alimenti trasformati, più rischi per la salute
I ricercatori hanno concluso che le diete ricche di carni lavorate, comprese salsicce, pancetta e salumi, erano associati ad un aumento del rischio di demenza del 13%.
Lo studio rivela anche che le diete in cui la carne rossa lavorata viene sostituita con fonti proteiche come noci, legumi o pesce ridurre il rischio di declino cognitivo del 20%.
Anche la funzione cognitiva oggettiva valutata utilizzando metodi diagnostici standard era peggiore tra le persone che consumavano la maggior parte della carne lavorata, con invecchiamento cognitivo accelerato di 1,6 anni per porzione media giornaliera. Ogni porzione equivale a 85 grammi di carne rossa, le dimensioni di un mazzo di carte.
Cosa significa questo per la salute pubblica?
Questi risultati sono importanti per la salute pubblica. Con l’invecchiamento della popolazione mondiale, la prevalenza della demenza è in aumento ed è fondamentale identificare i fattori modificabili che possono aiutare a prevenire questa malattia. Ridurre il consumo di carni rosse lavorate potrebbe essere una strategia efficace per ridurre il rischio di demenza e migliorare la salute del cervello a lungo termine.
“Le linee guida dietetiche tendono a concentrarsi sulla riduzione dei rischi di malattie croniche come le malattie cardiache e il diabete, mentre il ruolo della salute cognitiva è meno considerato, nonostante sia collegato a queste malattie. Il dottor Dong Wang, coautore dello studio
È essenziale aumentare la consapevolezza sui rischi associati al consumo di carne rossa lavorata. Le campagne di sanità pubblica possono aiutare a promuovere abitudini alimentari sane e a ridurre l’incidenza della demenza. Gli operatori sanitari dovrebbero anche educare i propri pazienti sull’importanza di una dieta equilibrata e sui suoi effetti sulla salute del cervello.
Gli esperti suggeriscono di limitare il consumo di carne rossa lavorata e di optare per alternative più sane. È stato dimostrato che le diete ricche di frutta, verdura, cereali integrali, pesce e fonti proteiche di origine vegetale come legumi e noci hanno effetti protettivi sul cervello. La dieta mediterranea, in particolare, è nota per i suoi effetti positivi nella prevenzione delle malattie neurodegenerative.
Riferimento articolo:
Yuhan Li, Yanping Li, Xiao Gu, Yuxi Liu, Danyue Dong, Jae Hee Kang, Molin Wang, Heather Eliassen, Walter C. Willett, Meir J. Stampfer, Dong Wang. Assunzione a lungo termine di carne rossa in relazione al rischio di demenza e alla funzione cognitiva negli adulti statunitensi. Neurologia2025; 104 (3)
