Informazioni chiave
- Questo settimo test di volo segna un grande passo avanti con una nuova generazione di veicoli spaziali dotati di miglioramenti sostanziali.
- Lo stadio superiore presenta un sistema di alette anteriori ridisegnato e miglioramenti al sistema di propulsione includono un aumento del 25% del volume del propellente e delle linee di alimentazione del vuoto.
- Una revisione completa del sistema avionico del veicolo aggiunge capacità e ridondanza per missioni sempre più complesse come il trasferimento del propellente e il ritorno del velivolo al sito di lancio.
Il lancio del settimo test di volo della Starship è previsto non prima di lunedì 13 gennaio. Un webcast in diretta inizierà circa 35 minuti prima del decollo, accessibile tramite la piattaforma X di SpaceX (@SpaceX) e l’app X TV lanciata di recente. La finestra di lancio si apre alle 16:00 (ora francese). Come per tutti i test di sviluppo, il programma è soggetto a modifiche; gli aggiornamenti verranno forniti attraverso questo canale e sul nostro account X.
Questo test di volo segna un significativo passo avanti con una nuova generazione di navi con miglioramenti sostanziali. Lo scopo è quello di realizzare il primo dispiegamento del carico utile della Starship, condurre molteplici esperimenti di rientro incentrati sul recupero e il riutilizzo della nave ed eseguire il lancio e il ritorno del booster Super Heavy.
Miglioramenti chiave in questa ultima versione
Sono stati apportati diversi importanti miglioramenti a quest’ultima versione di Starship. Lo stadio superiore ora presenta un sistema di alette anteriori ridisegnato, che è stato ridotto di dimensioni e spostato verso l’estremità per ridurre l’esposizione al calore durante il rientro. Queste modifiche semplificano i meccanismi e le tessere di protezione. I miglioramenti al sistema di propulsione includono un aumento del 25% del volume del propellente, linee di alimentazione del vuoto, un nuovo sistema di linee di alimentazione del carburante per i motori a vuoto Raptor e un sistema di propulsione migliorato del modulo avionico che migliora il controllo del veicolo e le capacità di lettura dei sensori. Lo scudo termico include piastrelle di nuova generazione con uno strato di backup per mitigare potenziali danni.
La revisione completa del sistema avionico del veicolo aggiunge capacità e ridondanza per missioni sempre più complesse come il trasferimento del propellente e il ritorno del velivolo al sito di lancio. Questi includono un computer di volo più avanzato e antenne integrate che combinano funzionalità per Starlink, GNSS e comunicazioni RF di backup. Il sistema include un design aggiornato dei sensori di navigazione inerziale e di tracciamento stellare. Sono inoltre integrate batterie intelligenti e unità di potenza, che distribuiscono sia i dati che 2,7 MW di potenza in tutta la nave. Più di 30 telecamere di bordo forniscono informazioni in tempo reale sulle prestazioni dell’hardware in volo. Utilizzando la connettività Starlink, Starship può trasmettere in streaming più di 120 Mbps di video e telemetria ad alta definizione durante la sua missione, consentendo una rapida iterazione e miglioramento di tutti i sistemi.
Obiettivi ed esperimenti del volo spaziale
Durante il suo volo spaziale, Starship schiererà dieci simulatori Starlink, simili per dimensioni e peso ai satelliti Starlink di prossima generazione. Questa è la prima esercitazione operativa di dispiegamento satellitare per Starship. Ci sono anche piani per riaccendere un singolo motore Raptor nello spazio. Il test di volo includerà diversi esperimenti volti a riportare la Starship al sito di lancio e a catturarla in sicurezza. Ciò includerà il test delle aree vulnerabili rimuovendo le piastrelle dal piano superiore, la valutazione di altri materiali per la protezione dal rientro nell’atmosfera con diverse opzioni di piastrelle metalliche (inclusa una con raffreddamento attivo) e l’installazione di collegamenti non strutturali sui lati del veicolo per valutare le prestazioni termiche. L’esperimento presenterà anche un profilo di rientro modificato progettato per sollecitare intenzionalmente i limiti strutturali dei lembi alla massima pressione dinamica di ingresso.
Il booster Super Heavy, che utilizza per la prima volta hardware collaudato in volo, includerà un motore Raptor proveniente dal quinto test di volo della Starship. I miglioramenti alla torre di lancio e ricezione migliorano l’affidabilità della cattura del propellente, comprese le protezioni dei sensori sulle bacchette della torre che erano state danneggiate nei lanci precedenti.
Criteri di restituzione e cattura
È necessario soddisfare criteri specifici affinché il lanciatore e la torre possano ritornare in sicurezza e catturare il lanciatore super pesante. Questi includono sistemi sani, controllo manuale del direttore di volo finale e controlli sanitari automatizzati che mostrano condizioni accettabili. Se queste condizioni non vengono soddisfatte, il lanciatore utilizzerà automaticamente una traiettoria che consente un atterraggio in acque dolci nel Golfo del Messico. La sicurezza rimane fondamentale in questo processo, per garantire l’incolumità del pubblico e della squadra. Il lanciatore di ritorno decelererà a velocità supersoniche, generando boom sonici udibili nell’area circostante.
Il prossimo anno promette progressi trasformativi per Starship, volti a consentire il riutilizzo completo del sistema e facilitare missioni sempre più ambiziose mentre progrediamo verso l’invio di esseri umani e merci nell’orbita terrestre, sulla Luna e su Marte.
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