Una scoperta molto rara, addirittura unica. Quasi 200 impronte di dinosauri sono state scoperte quest’estate in una cava nell’Oxfordshire (sud-est dell’Inghilterra), nel sito più grande mai scoperto nel Regno Unito, hanno annunciato giovedì 2 gennaio le università di Oxford e Birmingham.
La più lunga delle tracce tracciate da uno di essi si estende per 150 m nella cava di Dewars Farm, una vera e propria “autostrada dei dinosauri” dove erbivori e carnivori si incrociavano durante il Giurassico medio. “È molto raro trovare numeri così grandi nello stesso posto e scoprire tracce così estese”, ha detto all’AFP Emma Nicholls, paleontologa specializzata in vertebrati presso il Museo di storia naturale dell’Università di Londra. ‘Oxford. Secondo lei, potrebbe anche essere uno dei siti con le impronte più grandi del mondo.
Il primo di questi è stato scoperto a giugno da Gary Johnson, un operaio che stava lavorando con una terna in questa cava gestita da un’azienda, la Smiths Bletchington. “Mi sono reso conto che ero la prima persona a vederli, era surreale”, ha detto alla BBC. Nei giorni successivi, circa 100 persone hanno preso parte agli scavi supervisionati dalle due università, nel sito di quella che era un’antica laguna poco profonda e di acqua calda.
Tracce di sauropodi e megalosauri
Gli scienziati non sanno esattamente cosa abbia preservato queste tracce lasciate nel fango, “ma potrebbe essere che una tempesta abbia depositato sedimenti sulle impronte, contribuendo a congelarle”, ha detto Richard Butler, paleobiologo dell’Università di Birmingham.
Quattro tracce sono state lasciate da sauropodi, dinosauri erbivori dal collo lungo, probabilmente della specie Cetiosaurus. Questi animali misuravano fino a 18 metri di lunghezza e le loro impronte ricordano quelle di un elefante molto più grande. La quinta impronta è stata probabilmente lasciata da un megalosauro, un feroce predatore di 9 metri dell’Inghilterra giurassica, che camminava su due zampe e di cui sono chiaramente visibili tre artigli nel terreno.
“Queste impronte forniscono una finestra straordinaria sulla vita dei dinosauri, rivelando dettagli sui loro movimenti, sulle interazioni e sull’ambiente tropicale in cui vivevano”, ha affermato Kirsty Edgar, professore di micropaleontologia all’Università di Birmingham, citato dall’Associated Press.
Questa cava è stata ampiamente fotografata dal drone per creare modelli 3D e preservare questa eccezionale scoperta, che farà luce sulle dimensioni dei dinosauri, sul loro modo di camminare e sulla velocità con cui si muovevano. Nel 1997 nelle vicinanze è stato scoperto un altro sito con una quarantina di impronte, ma oggi non è più accessibile e gli elementi raccolti all’epoca sono limitati.
