Arroccata a 12 metri sopra un fiume, questa metropolitana sospesa è uno dei treni più impressionanti d'Europa. Inaugurato nel 1901, è tuttora in funzione. E ha addirittura trasportato un elefante!
In un paesaggio urbano dove i veicoli scivolano silenziosi sopra le strade, un treno sospeso si snoda tra gli edifici, sfidando la gravità con eleganza futuristica. Questa scena, degna dei più grandi film di fantascienza, potrebbe sembrare uscita dall'immaginario collettivo. Tuttavia, è molto reale ed esiste da oltre un secolo.
Nel cuore della città tedesca di Wuppertal, la Schwebebahn, una monorotaia sospesa, trasporta ogni giorno migliaia di passeggeri fino a un'altezza di 12 metri sopra il fiume Wupper. Inaugurato nel 1901, questo futuristico mezzo di trasporto è stato progettato per affrontare le sfide della rapida urbanizzazione su terreni stretti e accidentati soggetti alle inondazioni. Il suo ideatore, Eugen Langen, propose inizialmente questo sistema per Berlino, ma fu a Wuppertal che la sua invenzione trovò casa, diventando la prima monorotaia sospesa al mondo.
La Schwebebahn si estende per 13,3 chilometri e serve 20 stazioni, collegando i quartieri di Vohwinkel e Oberbarmen in circa trenta minuti. La sua struttura metallica, emblematica dell'architettura industriale dell'inizio del XX secolo, contrasta con la modernità del suo concetto. Ogni giorno circa 75.000 passeggeri prendono questo treno atipico, a testimonianza della sua attualità ed efficienza, anche dopo più di cento anni di servizio.
Nel corso dei decenni il treno sospeso ha avuto momenti notevoli. Nel 1950, un evento insolito attirò l'attenzione nazionale: un circo locale portò il suo elefante, Tuffi, a bordo del treno per una trovata pubblicitaria. Spaventato dal rumore e dal movimento, l'animale ha sfondato la parete del carro e si è tuffato nel fiume sottostante, uscendone fortunatamente illeso. Questo incidente ha rafforzato la reputazione della monorotaia.
Ma alcuni incidenti hanno avuto un esito molto più tragico. Il più grave avvenne nel 1999, quando un treno deragliò a causa di lavori di manutenzione mal eseguiti, uccidendo cinque persone e ferendone altre 47. Questo incidente ha portato a una rivalutazione dei protocolli di sicurezza e a importanti lavori di ristrutturazione per garantire la sostenibilità del servizio. Nel 2018 è caduta nel fiume anche una trave elettrica, ma fortunatamente nessuno è rimasto ferito.
Il successo del treno di Wuppertal interessò rapidamente altre città, soprattutto per i numerosi vantaggi che rappresenta: ingombro ridotto, minori costi di costruzione, ridotto inquinamento acustico, nessuna interferenza con altri modi di trasporto urbano, ecc. Tuttavia rimane l'unico del suo genere in Europa, anche se in Germania sono apparsi altri mezzi di trasporto di questo tipo, come ad esempio la Schwebebahn Dresda, la H-Bahn o lo SkyTrain a Düsseldorf. In tutto il mondo, la copia più conosciuta è il treno sospeso della città di Chiba in Giappone, costruito 87 anni dopo.
