Il gioco “Balatro”, ispirato al poker, ha vinto tre premi ai prestigiosi Game Awards 2024, gli Oscar dei videogiochi, cogliendo di sorpresa l'industria. E ancora di più il suo creatore canadese, uno sviluppatore solitario di cui conosciamo solo lo pseudonimo: LocalThunk.
Nessuna foto di lui, nemmeno un video. E una vita lontana dalla frenesia mediatica, nel cuore della provincia del Saskatchewan, nel Canada centrale, conosciuta più per le sue grandi praterie e le sue miniere di uranio che per i videogiochi.
Finora il segreto sulla sua identità è stato ben mantenuto. All'inizio di dicembre è stato un rappresentante del suo editore, Playstack, a ritirare i tre premi, tra cui quello di “miglior gioco indipendente”, al suo posto durante la cerimonia annuale dei Game Awards a Los Angeles.
“Quando ho iniziato a progettare il gioco, non pensavo nemmeno di renderlo pubblico!”, ha confidato via email all'AFP.
Oggi sono state vendute più di 3,5 milioni di copie e il gioco viene spesso presentato come uno dei migliori giochi dell'anno.
Balatro è un gioco di costruzione di mazzi che consente ai giocatori di migliorare la propria mano di carte utilizzando varie strategie, incluso l'imbroglio. In questo gioco simile al poker, i giocatori possono utilizzare una varietà di divertenti “jolly” per sovraccaricare la propria mano.
E oggi c'è un'intera comunità di appassionati che hanno rapidamente elevato Balatro allo status di gioco di culto. Sul social network Reddit, il forum dedicato riunisce già più di 158.000 membri.
“La finitura di questo gioco è semplicemente incredibile. Non potrò mai sottolineare abbastanza la natura tattile e le sensazioni che offre. Posso quasi sentire le fiches e le carte nelle mie mani”, dice juhiscid, un utente di Reddit.
Su X, @thechowderhead aggiunge: “Balatro è probabilmente uno dei migliori roguelike (un tipo di videogioco) mai realizzati.”
“Stress aggiuntivo”
LocalThunk, l'autore canadese del gioco, che risponde solo via e-mail o telefono alle richieste dei media, vuole restare nell'ombra, perché “così le cose sono più semplici”.
Se specifica che “non si pente di aver creato Balatro”, perché il suo successo “gli ha permesso di intraprendere una carriera” nello sviluppo di videogiochi, riconosce che il successo ha creato “ulteriore stress”.
In un mondo dominato da grandi studi formati da centinaia di persone, “Balatro” segue le orme di alcuni lavori recenti e dai budget modesti, notati da critica e pubblico, come “Papers, Please” (2013) o “Stardew Valley ” (2016), entrambi di autori solisti.
Un'eccezione più che una tendenza, ritiene Émilien Roscanu, portavoce della gilda dei videogiochi del Quebec, il sindacato dei datori di lavoro.
“Per ogni gioco che ha così tanto successo, ce ne sono diversi altrettanto buoni e che non attireranno necessariamente l'attenzione del pubblico”, aggiunge.
Marketing debole
È molto difficile entrare in questo settore, a causa del volume di giochi rilasciati ogni giorno, e ancora di più come sviluppatore indipendente.
Gli sviluppatori solitari hanno “diversi cappelli”, ed è quindi “soprattutto il tempo dedicato al marketing che è inferiore”, ad aggiungere un ostacolo alla visibilità dei giochi indipendenti.
LocalThunk ha trascorso tre anni a sviluppare il suo primo gioco pubblico in solitario.
Dice di essersi ispirato a un gioco di carte della sua giovinezza, che voleva mettere online per continuare a giocare durante la pandemia.
Il design solista gli consente di “perseguire la sua visione creativa senza compromessi”, poiché “gli piace creare giochi per divertimento, e lavorare da solo fa parte di questo”.
“Balatro” è appena stato nominato ai Bafta Games Awards – la versione Bafta per i videogiochi – per competere nella categoria “miglior gioco” 2025, ma LocalThunk ha ancora difficoltà a spiegare il successo del suo gioco di carte “contorto”. “Ci sono così tanti giochi fantastici che vengono lanciati in continuazione, non so come mi sia successo.”
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