Di più di cento specie appartenenti al genere Vibrionequattro sono la causa della maggior parte dei problemi di salute. La maggior parte delle persone è almeno indirettamente consapevole delle condizioni che causano.
Vibrio vulnificusla specie che ha fatto ammalare la gente in Florida, è il microbo che più spesso si nasconde sotto un nome accattivante: “batteri carnivori”. Questa specie, così come Vibrio parahaemolyticus et Vibrio alginoliticocontamina molluschi come vongole e ostriche, decimando potenzialmente le riserve ittiche e causando gravi disturbi gastrointestinali e disidratazione nelle persone che li mangiano crudi o poco cotti. Infine i batteri Vibrio cholerae è la causa della malattia diarroica chiamata colera, che colpisce ogni anno fino a 3 milioni di persone in tutto il mondo e provoca 95.000 morti.
Le specie pericolose compaiono raramente nell’Oceano Pacifico; i ceppi di Vibrione vulnificus sono endemici dell’Oceano Atlantico e delle acque costiere del Golfo. Anche nel loro ambiente naturale, gli scienziati non comprendono appieno il ruolo che svolgono, sebbene una delle loro funzioni sia quella di degradare la “neve marina” composta da materia organica, afferma Salvador Almagro-Moreno.
Poiché le vaste distese dell’oceano sono povere di nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere, i batteri trascorrono la maggior parte del loro tempo in uno stato dormiente. Tuttavia, quando esposti a un afflusso di sostanze nutritive, crescono, si moltiplicano e proliferano.
L’aumento dei casi vicino alla costa occidentale della Florida è in gran parte dovuto al contatto con persone immerse in acque infette. “Ci sono persone là fuori che cercano di risanare le loro proprietà e sono esposte all’acqua calda e stagnante. Questo è esattamente il tipo di condizioni in cui Vibrione può crescere”, afferma Maya Burke, vicedirettrice del Tampa Bay Estuary Program, che ha il compito di garantire che l’estuario della costa occidentale rimanga sicuro e pulito.
È anche possibile che i nutrienti rilasciati in grandi quantità nell’acqua dai temporali abbiano favorito la proliferazione dei batteri. Ciò include i pesticidi che fuoriescono dai prati, le acque reflue scaricate nei corsi d’acqua attraverso tubi obsoleti e un sottoprodotto delle fabbriche di fertilizzanti, il fosfogesso, che può essere radioattivo.
I controlli effettuati a Tampa Bay dopo l’uragano hanno rivelato la presenza del tipo Vibrionerivela Maya Burke, anche se il numero esatto e la specie non sono ancora noti. Il territorio non monitora continuamente i livelli di vibrio, precisa.
Quando esposti ai nutrienti, crescono e proliferano rapidamente sia nell’intestino che nel flusso sanguigno degli esseri umani. “È uno degli organismi in più rapida crescita sulla Terra. Entrano nell’ospite, trovano un ambiente caldo e ricco di sostanze nutritive e proliferano molto rapidamente”, descrive Salvador Almagro-Moreno. La questione se alcune specie di Vibrione rimanere in uno stato dormiente all’interno del corpo umano non ha ancora trovato una risposta chiara.
I batteri possono entrare nel corpo in diversi modi. I sintomi dell’esposizione a ceppi pericolosi attraverso una ferita aperta comprendono arrossamento, dolore, gonfiore, scolorimento, drenaggio e, infine, pelle morta e annerita. Questo è ciò che ha ispirato il soprannome di “mangiatore di carne”. L’ingestione di acqua di mare o frutti di mare contaminati provoca diarrea, crampi addominali e vomito. Se l’infezione si diffonde nel flusso sanguigno, i primi sintomi sono febbre, brividi e pressione sanguigna pericolosamente bassa.
Per il 20% delle persone che contraggono un’infezione, nota come vibriosi, questa porta alla morte, a volte entro uno o due giorni.
Ciò che rende questi batteri così mortali è la loro capacità di moltiplicarsi rapidamente. “Se vedessi qualcosa di strano sul tuo dito o sul tuo piede, cercheresti un trattamento. Ma il problema è che puoi essere infettato durante il giorno e svegliarti la mattina dopo con la sepsi”, spiega Salvador Almagro-Moreno.
“Se sei infetto, devi agire molto rapidamente”, avverte Mohammad Moniruzzaman, microbiologo dell’Università di Miami. La maggior parte degli antibiotici, assunti abbastanza presto, possono trattarla efficacemente. Nei casi più gravi, una ferita infetta può richiedere la rimozione dei tessuti o addirittura l’amputazione. Ecco perché Mohammad Moniruzzaman consiglia di evitare le acque costiere in caso di ferita aperta, o almeno di proteggerla con una medicazione resistente all’acqua.
Infezioni con Vibrione sono particolarmente pericolosi per le persone anziane, per coloro che hanno un sistema immunitario indebolito o per coloro che soffrono di alcune malattie croniche. Un articolo pubblicato sulla rivista medico scientifica La Lancetta porta alla nostra attenzione che le persone con malattie del fegato hanno duecento volte più probabilità di morire a causa di un’infezione Vibrione vulnificus rispetto a quelli con fegato sano.
L’aumento del numero di questi batteri, causato dai cambiamenti climatici, sta avendo un impatto negativo anche sull’industria ittica e in particolare sugli allevamenti di gamberi Vibrione. Un articolo pubblicato sulla rivista scientifica mBio li definisce un “problema crescente per l’acquacoltura in tutto il mondo”. In alcune culture marine, i tassi di mortalità dopo un’epidemia hanno raggiunto l’80%, riferisce Salvador Almagro-Moreno. In rari casi sono state colpite anche le ostriche dell’Alaska.
Poiché le acque della costa orientale rimangono più calde fino all’autunno, ciò consente l’ingresso di specie appartenenti a questo genere Vibrione proliferare e prosperare per periodi di tempo più lunghi. Il vecchio detto di evitare le ostriche crude nei mesi senza la lettera “r”, cioè nella tarda primavera e in estate, potrebbe non essere più una protezione sufficientemente efficace. Attualmente, il consumo di prodotti ittici contaminati provoca ogni anno più di 50.000 casi di vibriosi negli Stati Uniti, un numero destinato ad aumentare con la proliferazione del batterio. Salvador Almagro-Moreno suggerisce di trarre ispirazione dalle tradizioni alimentari di New Orleans di friggere o grigliare vongole e ostriche piuttosto che mangiarle crude.
Sebbene non esista un sistema di monitoraggio globale che ne tenga traccia Vibrione agenti patogeni, i paesi riconoscono sempre più i rischi che rappresentano e agiscono. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha creato una mappa nel tentativo di prevedere quando le condizioni, come la temperatura della superficie dell’oceano e la salinità costiera, sono particolarmente favorevoli alle fioriture.
Negli Stati Uniti, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccolgono informazioni sui casi da funzionari statali della sanità pubblica, che possono aiutare a risalire alla fonte in caso di epidemia. I dati sono incompleti, con la maggior parte dei casi di vibriosi non segnalati e i dati non pubblicati ogni anno, ma mostrano la migrazione verso l’interno. Nel 2012, la maggior parte dei casi monitorati proveniva dalle coste dell’Atlantico e del Golfo del Messico. Nel 2019, le infezioni negli stati interni sono aumentate del 10%, probabilmente a causa dell’introduzione di prodotti ittici contaminati in quei territori.
Un ulteriore monitoraggio dei corpi idrici che potrebbero contenere questi batteri diventerà sempre più importante poiché il cambiamento climatico continua a riscaldare le acque e il numero di infezioni aumenta. È infatti impossibile sapere, semplicemente osservando l’acqua prima di immergersi, se siano presenti. “Questi sono batteri marini”, afferma Mohammad Moniruzzaman. “Prosperano nell’acqua che appare limpida e bella. »
