Lo spettacolo insolito è stato fotografato da molte persone.Immagine: dr/Takuya Usami
Nel 2024 il cielo è stato caratterizzato da un numero eccezionale di aurore boreali. In Giappone, un’aurora blu richiama gli scienziati. Un nuovo studio tenta di spiegare il fenomeno.
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Quest’anno nel cielo sono state viste molte aurore boreali, anche in zone dove normalmente sono rare. Il motivo? L’attività molto forte del sole.
Ma uno di questi, apparso in Giappone, sorprende per la sua insolita tonalità blu-viola. Ricordiamo che l’aurora boreale si forma quando le particelle cariche provenienti dal Sole si scontrano con il campo magnetico terrestre e l’atmosfera superiore. Queste interazioni danno solitamente origine ad illuminazioni verdi o rosse, prodotte dall’eccitazione degli atomi di ossigeno.
Le immagini, catturate l’11 maggio 2024 sulla penisola di Noto, in Giappone, rivelano un bagliore viola e bluastro che illumina il cielo notturno. Questi colori a volte appaiono subito dopo il tramonto e ad alta quota, quando la luce solare illumina ancora la ionosfera, sebbene la superficie terrestre sia già immersa nell’oscurità. Tuttavia, in questo caso specifico, queste luci bluastre sono emerse inaspettatamente… a mezzanotte.
La ionosfera è uno strato dell’atmosfera terrestre che si estende da 60 a 1.000 chilometri sopra il suolo. Contiene un’alta concentrazione di particelle cariche (ioni ed elettroni), prodotte dalla radiazione energetica del Sole. È in quest’area che hanno origine molte aurore, particelle del vento solare che interagiscono con i gas nell’atmosfera.
Un’apparizione ad altitudini insolite
I ricercatori hanno analizzato immagini amatoriali prese da due diversi siti in Giappone e hanno pubblicato i loro risultati all’inizio di dicembre. Queste foto hanno permesso di studiare la struttura, la posizione e l’altitudine di questa luce blu. I risultati mostrano che l’aurora si estendeva tra i 400 e i 900 chilometri di altitudine, un’altezza insolita per un fenomeno di luce ionosferica. Altro dettaglio sorprendente: i contorni netti e le strutture interne dell’aurora, che si estendono per diverse centinaia di chilometri. Una tale configurazione non è mai stata documentata prima.
Un’altra foto delle aurore blu sul Giappone.Immagine: Mitsuhiro Ozaki/dr.
I meccanismi fisici dietro questa aurora rimangono un enigma. Di solito, il bagliore blu delle aurore è causato dall’eccitazione degli atomi di azoto, un processo che richiede enormi quantità di energia.
Un mistero scientifico
I ricercatori ora suggeriscono che potrebbe essere in gioco un meccanismo ancora sconosciuto nell’atmosfera terrestre che trasporterebbe gli atomi di azoto ad altitudini insolite e li ecciterebbe abbastanza da emettere questa luce blu. Tuttavia, questa ipotesi rimane speculativa e richiede ulteriori indagini.
In effetti, diverse domande rimangono senza risposta. Come ha potuto la tempesta solare eccitare un numero sufficiente di molecole di azoto, quando queste tendono a disintegrarsi rapidamente? Inoltre, la forma di questa aurora non corrisponde ai modelli teorici esistenti, in particolare a quelli che attribuiscono questi fenomeni a flussi di particelle neutre attorno alla Terra. (t-online)
Tradotto e adattato dal tedesco da Tanja Maeder
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