Dopo il successo del volo inaugurale del razzo Ariane 6 a luglio, che ha consentito all’Europa di riacquistare l’accesso allo spazio, gli occhi sono ora puntati sul lanciatore Vega C, che dovrà trasportare il satellite Sentinel-1C per il programma di osservazione della Terra Copernicus dell’Unione europea .
Inizialmente previsto per martedì, il decollo è stato posticipato a mercoledì 4 dicembre alle 18:20 ora locale (21:20 GMT) dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese.
“C’erano ulteriori controlli che volevamo fare sui collegamenti elettrici del piano superiore. Si tratta di una routine, niente di eccezionale”.ha detto all’AFP Toni Tolker-Nielsen, direttore dei trasporti spaziali dell’Agenzia spaziale europea (ESA).
Questo volo sarà particolarmente esaminato perché il predecessore di Vega C, Vega, non è più in servizio dopo il suo ultimo lancio a settembre.
Tour mondiale dei razzi
“È fondamentale perché l’autonomia strategica europea poggia su due gambe: una grande che è quella dell’Ariane 6, un lanciatore pesante, e Vega C che è un lanciatore leggermente più piccolo ma che ben integra la capacità europea di ‘accesso allo spazio’riassume Philippe Baptiste, direttore generale del CNES (Centro nazionale studi spaziali) in un’intervista all’AFP.
La prima missione commerciale di Vega C nel dicembre 2022 si è conclusa con un fallimento causando la perdita di due satelliti Airbus, mentre l’Europa era già privata della Soyuz dopo l’invasione russa dell’Ucraina e in attesa di Ariane 6.
La decisione di riportare Vega C in missione è stata presa dopo i test conclusivi del motore Zefiro-40, che equipaggia il secondo stadio del lanciatore e il cui guasto è stato la causa del guasto. È stato ridisegnato.
Un motore è stato acceso con successo in ottobre per la seconda volta, dopo un primo test a maggio, dal produttore italiano Avio presso le sue strutture di prova a Salto di Quirra, in Sardegna.
Dopo questa seconda accensione, gli ingegneri hanno concluso che il nuovo gruppo ugello e il motore avevano funzionato come previsto.
“Non solo abbiamo corretto il problema con questo motore, ma abbiamo anche controllato altri punti che potevano essere critici”ha insistito Toni Tolker-Nielsen.
“Camion e furgone”
Secondo lui, quattro lanci di Vega C, che metterà i satelliti in orbita bassa, sono previsti l’anno prossimo e cinque nel 2026.
“Siamo molto felici di vedere Vega C ritornare in volo e allo stesso tempo attenti e vigili”sottolinea da parte sua Philippe Baptiste.
Questa missione è fondamentale anche per la missione Copernicus che fornisce dati e servizi permanenti di osservazione del pianeta a beneficio delle autorità pubbliche, delle imprese e degli abitanti di tutto il mondo.
Per questa missione sono necessari due satelliti, ma quello già in orbita, il Sentinel 1B, “si è rotto”secondo Toni Tolker-Nielsen.
Vega C e Ariane 6 sono oggi i due lanciatori sovrani e complementari a disposizione delle potenze pubbliche europee.
“Quando devi traslocare uno studio puoi noleggiare un furgone. Se devi traslocare 300 mq noleggi un grosso camion. Là è la stessa cosa”spiega all’AFP Pierre Lionnet, direttore della ricerca di Eurospace che riunisce gli industriali spaziali europei.
Vega consente di inviare piccoli satelliti in orbita bassa, mentre Ariane 6 è progettato per schierare satelliti più grandi in orbita bassa e quelli più piccoli in orbite più alte o costellazioni di satelliti.
La seconda missione Ariane 6, con un satellite di osservazione militare, inizialmente prevista per la fine del 2024, avrà luogo da metà febbraio, un rinvio che gli operatori spaziali cercano di minimizzare.
“Siamo sempre molto vigili sui primi voli, cerchiamo di prendere la massima sicurezza possibile”sottolinea Philippe Baptiste.
“La vera sfida è riuscire in questo secondo volo e poi il potenziamento si svolgerà nei prossimi due anni”conclude.
