I ricercatori non sono sicuri se l’ascesa dei dinosauri nell’arco di 30 milioni di anni sia dovuta alla fortuna, all’abilità, al clima o a una combinazione di entrambi. Ma ne sono diventati certi: “Non è stata una cosa improvvisa”, ha detto Martin Qvarnström, coautore dello studio all’Università di Uppsala.
Il nuovo studio, pubblicato mercoledì sulla rivista Naturaha analizzato centinaia di escrementi di dinosauri per determinare chi mangiava chi 200 milioni di anni fa.
Secondo Qvarnström, i primi dinosauri erano opportunisti che mangiavano tutto ciò che potevano, compresi insetti, pesci e piante.
Quando le condizioni climatiche cambiarono, si adattarono rapidamente. I dinosauri erbivori, ad esempio, mangiavano una varietà più ampia di verdure verdi rispetto agli altri vegetariani dell’epoca, quindi era più facile espandere i loro palati quando le condizioni più umide davano origine a nuove specie di piante.
Poiché i risultati dello studio si limitano ai fossili polacchi, Qvarnström vorrebbe vedere se le loro idee reggono rispetto ai reperti fossili di tutto il mondo.
Secondo Emma Dunne, paleobiologa dell’Università di Erlangen-Norimberga, non è raro che gli scienziati studino le feci antiche per comprendere le creature del passato. Ma le feci fossilizzate possono sembrare macchie o pezzi di roccia, e non sempre si trovano vicino ai fossili dell’animale che le ha prodotte, rendendo difficile per gli scienziati sapere da dove provengano.
In questo studio, i ricercatori hanno trovato squame di pesce, pezzi di insetti e frammenti di ossa annidati nelle feci.
“Questa è una parte dell’ambiente molto poco appariscente e molto ordinaria”, ha detto la signora Dunne, che non è stata coinvolta nel nuovo studio. Ma contengono così tante informazioni delicate e precise”.
