La maledizione di Starliner | La stampa

La prima missione con equipaggio della capsula Starliner di Boeing doveva durare 10 giorni. Problemi meccanici hanno prolungato questa durata fino a quasi un mese e la data di restituzione non è stata ancora fissata. La NASA ha anche controllato se Starliner potrebbe rimanere agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per tre mesi.

Quali sono i problemi che allungano la missione?

Prima della partenza, è stata rilevata una perdita di elio e il lancio è stato rinviato. In orbita sono state rilevate altre perdite di elio. L’elio viene utilizzato per pressurizzare il carburante.

Inoltre, 5 dei 28 razzi hanno mostrato un comportamento anomalo una volta che la capsula era in orbita. La loro spinta inferiore al normale ha complicato la messa in sicurezza Starliner alla SSI il 6 giugno. Doveva essere fatto manualmente anziché con il pilota automatico.

Gli astronauti di Starliner trascorreranno l’estate in orbita?

La data del ritorno sulla Terra è stata posticipata due volte. In una conferenza stampa venerdì, la NASA ha affermato che il ritorno non avverrà prima della metà di luglio, dopo due settimane di test missilistici presso il White Sands Laboratory della NASA nel New Mexico.

Ma il capo del programma della NASA, Steve Stich, ha indicato durante la conferenza stampa che sono stati effettuati dei test per verificare che le batterie dei Starliner sarebbe operativo per tre mesi, anziché solo durante l’attuale certificazione di 45 giorni. Queste batterie sono attualmente in modalità di ricarica sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Ciò significa quindi che la NASA non esclude un ritorno a fine agosto.

“I risultati del test [à White Sands] sono difficili da prevedere”, ha commentato Mark Nappi, vice presidente Boeing responsabile Starliner. “Dureranno tutto il tempo necessario. »

Esiste un rischio per gli astronauti?

La NASA dice di no, ma diversi giornalisti erano scettici durante la conferenza stampa di venerdì scorso. Alcuni hanno sottolineato che è difficile pensare che la divisione spaziale della Boeing sia completamente isolata dalle difficoltà del produttore che hanno portato negli ultimi anni a diversi problemi sui suoi aerei di linea, l’ultimo dei quali è stata la perdita di una porta in volo.

“È abbastanza doloroso leggere le cose che circolano”, si è lamentato Nappi, che lo ha assicurato Starliner potrebbe riportare in sicurezza gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams “in qualsiasi momento” sulla Terra.

Il morale degli astronauti è buono, assicura il direttore della Boeing. “Sanno che è un volo di prova, sapevano che saremmo stati in modalità di apprendimento, va tutto bene. Ciò non è inaspettato. »

I giornalisti si sono lamentati del fatto che la NASA comunica sporadicamente notizie sulla missione e sulle sue scadenze, e non fornisce un accesso sufficiente ai due astronauti di Starliner.

Potrebbe essere a corto di elio? “Abbiamo ancora 10 volte più del necessario”, ha detto Stich. Un recente test ha inoltre dimostrato che le perdite ora sono meno significative.

I giornalisti hanno anche fatto un collegamento con i problemi vissuti recentemente dalla SSI. Una passeggiata spaziale prevista per il 2 luglio è stata rinviata alla fine del mese a causa di una perdita nella tuta spaziale. All’inizio della scorsa settimana, la perdita di un migliaio di “parti” del satellite russo per l’osservazione della Terra Resurs-P1 ha costretto i nove astronauti della ISS a cercare rifugio in Starliner, e i partecipanti alla conferenza stampa non hanno potuto dare alcuna spiegazione sulla causa di questi detriti russi. E lo scorso inverno, una perdita d’aria sul modulo russo Zvezda, che va avanti dal 2020, si è aggravata.

Perché non risolvere questi problemi al ritorno da Starliner ?

Perché i razzi si trovano in un “modulo di servizio” che al ritorno si disintegrerà nell’atmosfera.

Lo scopo dei test a White Sands è provare a riprodurre i problemi dei razzi. “Forse dobbiamo cambiare il modo in cui lo usiamo”, ha detto Stich.

Le soluzioni trovate a White Sands verranno testate in orbita Starliner. Uno dei problemi è misurare la spinta dei razzi mentre la capsula è agganciata alla ISS, che pesa 40 volte di più. I funzionari della NASA non hanno escluso la separazione Starliner della stazione per effettuare questi test.

A cosa servirà Starliner ?

Come la capsula Drago dell’equipaggio da SpaceX, operativa dal 2020, deve portare gli astronauti sulla ISS.

La capsula Boeing era in concorrenza con la Drago dell’equipaggio quando la NASA ha assegnato alle due società contratti per un valore di oltre 7 miliardi di dollari nel 2014 per sviluppare mezzi di trasporto per i suoi astronauti. Dopo il ritiro dello Space Shuttle nel 2011, la NASA dipendeva dalle capsule russe Sojuz per raggiungere l’ISS.

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