Una scoperta inaspettata in un paradiso devastato. Il disboscamento della foresta ecuadoriana di Centinela, intensamente sfruttata dalla fine del XX secolo per la coltivazione del cacao e del caffè, ha portato alla scomparsa di numerose specie ancora sconosciute alla scienza. Recentemente, John Clark, ricercatore presso i Mary Selby Botanical Gardens in Florida (Stati Uniti), ha avuto l’opportunità di riscoprire lì una nuova pianta. Lo chiamò Amalophyllon miraculum, per sottolineare il carattere miracoloso di questo ritrovamento, come riportato nella rivista Scienza.
Belle sorprese
Lo scienziato ha pubblicato una descrizione di questa pianta sulla rivista Fitochiavi l’11 giugno. L’Amalophyllon miraculum è una piccola pianta con foglie seghettate e minuscoli fiori bianchi. È stato trovato aggrappato a una roccia muschiosa in un ambiente forestale preservato dall’agricoltura intensiva da un proprietario terriero locale.
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Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno sorprendentemente riscoperto specie nella regione. Una squadra di dieci persone ha intrapreso una spedizione lì nel 2021 e ha riscoperto un fiore arancione bulboso che pensavano fosse estinto. Lo chiamarono poi Gasteranthus estinto. Fu su questa scia che John Clark e altri scienziati guidarono altre cinque spedizioni nell’area circostante, che alla fine portarono a questa nuova scoperta.
Deforestazione e poi preservazione
Se Amalophyllon miraculum può costituire per alcuni un barlume di speranza, non deve però farci dimenticare il massiccio processo di estinzione avvenuto in seguito all’intensa deforestazione di questa catena montuosa di 40 km² situata vicino alla catena montuosa delle Ande.
La sua biodiversità unica è stata notata dagli esploratori negli anni ’70, prima che la sua deforestazione fosse denunciata nel 1991. La foresta Centinela ha anche dato il nome all’espressione “estinzione centinelian”, un concetto presentato da Edward Osborne Wilson nel 1992 e che descrive l’estinzione delle specie ancora sconosciuto alla scienza.
Una biodiversità unica
Per Carmen Ulloa Ulloa, curatrice senior del Missouri Botanical Garden, le ultime riscoperte nella foresta “sottolineare l’importanza di queste piccole vestigia”. Negli ultimi anni sono stati intrapresi anche lavori significativi per preservare questi resti.
L’ecologo Martin Schaefer ha lanciato un’associazione fondiaria per acquistare appezzamenti di terreno, mentre una campagna scientifica chiamata Viva Centinela è responsabile della promozione della ricerca e della conservazione della biodiversità unica della regione.
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