Ricercatori dell’Università di Zurigo dimostrano che gli scimpanzé acquisiscono conoscenze e i loro comportamenti diventano più complessi grazie all’incontro tra individui di gruppi diversi.
Le migrazioni sono sinonimo di guadagno di conoscenza? Per gli scimpanzé sì. In ogni caso, questo è ciò che sembrano aver concluso tre medici dell’Università di Zurigo in Svizzera in uno studio pubblicato giovedì 21 novembre sulla rivista Scienza. Guidato dalla dottoranda in ecologia evolutiva umana Cassandra Gunasekaram, l’articolo mette in relazione la complessità culturale di alcuni scimpanzé e le migrazioni, ricordando che lei intende per cultura “un insieme di comportamenti socialmente appresi”. Per documentare questi comportamenti, il ricercatore si affida principalmente alla trasmissione e all’evoluzione tra gruppi di scimpanzé della pratica della raccolta.
Cassandra Gunasekaram ha combinato dati genetici recenti sulla migrazione degli scimpanzé con gli archivi del Pan-African Chimpanzee Culture Program. Ha esaminato la trasmissione di 15 diverse pratiche di raccolta tra 35 popolazioni delle 4 sottospecie di scimpanzé. Risultato? I metodi di raccolta più complessi – compreso l’uso di strumenti sofisticati, come le forme a martello – erano più strettamente legati ai recenti marcatori genetici della migrazione degli scimpanzé, “suggerendo che questi comportamenti probabilmente derivano dalla trasmissione culturale tra gruppi”, analizza l’articolo. Al contrario, i comportamenti che coinvolgono strumenti semplici o l’assenza di strumenti sono debolmente associati ai marcatori genetici della migrazione recente. Queste pratiche potrebbero quindi essere potenzialmente emerse nelle regioni in modo indipendente durante l’evoluzione.
I legami tra scimpanzé e esseri umani sono sempre più stretti
Nella famiglia degli ominidi, lo scimpanzé è considerato la specie di scimmia più vicina all’uomo. Ma a differenza dello scimpanzé, la cui osservazione delle popolazioni rileva una limitata connettività tra loro, l’essere umano si è distinto nel corso della sua evoluzione per la natura cumulativa e complessa della sua cultura. Oggi, lo studio di Cassandra Gunasekaram, “Entusiasta di verificare se il processo di diffusione culturale negli scimpanzé fosse paragonabile a quello degli esseri umani”, lo afferma “connettività tra gruppi” sembra avere un ruolo in “accumulazione culturale” scimpanzé. E questo anche se la loro cultura è considerata più semplice e meno complessa di quella degli esseri umani. 6 milioni di anni fa, l’antenato comune degli scimpanzé e dell’uomo aveva probabilmente la capacità di accumulare conoscenza, ma questa dinamica potrebbe essere stata limitata dai bassi livelli di migrazione tra i gruppi, come nel caso degli scimpanzé.
L’uomo, divenuto sempre più sociale e mobile nel corso della sua evoluzione, ha potuto sviluppare completamente questa capacità. “Questo studio fornisce la prova che gli scimpanzé possono anche avere la cosiddetta cultura cumulativa incipiente, a un ritmo molto più lento rispetto agli esseri umani”, dice Gunasekaram Liberazione. Lo studio, secondo il ricercatore, potrebbe esserlo “uno dei primi a mostrare l’importanza delle connessioni e dei contatti tra gruppi per l’evoluzione di una cultura complessa negli scimpanzé.”
