Una colonia davvero colossale. Nel Pacifico sud-occidentale, i subacquei hanno scoperto il corallo più grande del mondo, che si estende per diverse decine di metri.
Corallo gigante
Quando visitarono il sito a metà ottobre, scienziati e membri del National Geographic pensarono che questa massa scura, situata a poche centinaia di metri dal lato est dell’isola di Malaulalo (Arcipelago di Salomone), fosse il relitto di una nave. Le prime immersioni hanno rivelato un tesoro di natura molto diversa: a corallo gigante.
Costituita da un miliardo di polipi geneticamente identici che agiscono come un unico organismo, questa colonia di Chiodo di pavone risulta essere più grande di una balenottera azzurra adulta: misurando 34 metri di lunghezza e 32 di larghezza, avrebbe, secondo le prime stime, circa 300 anni.
« Possiamo definirlo un felice incidente », stima Enric Sala, del progetto Pristine Seas, che mira a promuovere la protezione degli ecosistemi oceanici attraverso l’esplorazione e la ricerca. “ È di gran lunga la più grande colonia di coralli mai scoperta, eclissando di gran lunga il precedente detentore del record [une colonie de Porites découverte aux Samoa américaines en 2019, qui mesurait 22,4 mètres de diamètre pour 8 de haut]. »
Un habitat vitale da proteggere
Negli ultimi anni, le temperature documentazione registrati negli oceani del mondo hanno portato a un diffuso sbiancamento dei coralli. Mentre molte delle barriere coralline che circondano le Isole Salomone sono state pesantemente colpite, la colonia scoperta di recente, descritta come un habitat vitale per la vita oceanica locale (pesci, crostacei, granchi e vermi marini) sembra essere in buona salute.
Con i coralli colpiti anche dalla pesca eccessiva e dall’inquinamento, Sala e i suoi colleghi stanno conducendo una campagna per la creazione di più aree marine protette (AMP).
« Non impediranno il riscaldamento degli oceani – limitare questo fenomeno non richiederà la riduzione delle nostre emissioni di carbonio – ma possono aiutarci a risparmiare tempo prezioso rendendo le barriere coralline più resilienti », spiega.
