Gli studenti dell’Università di Sherbrooke hanno sviluppato uno strumento che consente agli orticoltori di liberare i campi dalle erbacce più rapidamente e senza ricorrere agli erbicidi.
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Durante uno stage in un ambiente agricolo durante i suoi studi in ingegneria robotica, Simon Michaud si è imbattuto nella seguente osservazione: l’unica soluzione contro le nostre erbe infestanti sono gli erbicidi. “È un po’ fastidioso”, commenta l’originale abitante di Sherbrooke.
È sconcertante, perché queste sostanze chimiche vengono spesso individuate per il loro impatto dannoso sulla biodiversità. Il Quebec ha inoltre fissato l’obiettivo di ridurre del 15% il volume dei pesticidi venduti nella provincia tra il 2020 e il 2030.
L’altra soluzione, molto più ecologica, è sradicare manualmente ogni erba infestante. Unico problema: è molto costoso in manodopera.
FOTO MARTIN CHAMBERLAND, LA STAMPA
A seconda delle esigenze degli agricoltori, allo stesso telaio potranno essere fissati decine di bracci robotici, che verranno poi fissati dietro un trattore che percorrerà i filari di ortaggi alla ricerca delle erbacce.
“Ci sono voluti [à l’agriculteur] decine e decine di lavoratori che hanno trascorso tutta l’estate a quattro zampe strappando le erbacce”, racconta Simon Michaud.
“La manodopera può rappresentare dal 40% al 70% dei nostri costi, a seconda del tipo di coltura”, conferma l’agronomo Guillaume Cloutier, proprietario dell’azienda agricola Delfland a Napierville.
Un braccio robotico
È volendo risolvere questo problema che è nata l’azienda Désherbex. È iniziato come un semplice progetto in un corso di imprenditorialità. Cinque anni dopo, dopo numerosi premi, borse di studio e ore di lavoro, è uno strumento che combina intelligenza artificiale (AI), bracci robotici e compartimenti modulari.
La cosa più bella che siamo riusciti a inventare è un braccio robotico, dotato di telecamera, capace di estirpare le erbacce che ha davanti.
Simon Michaud, studente dell’Università di Sherbrooke
Il braccio robotico non funziona mai da solo. A seconda delle esigenze degli agricoltori, allo stesso telaio potranno essere fissati decine di bracci robotici, che verranno poi fissati dietro un trattore che percorrerà i filari di ortaggi alla ricerca delle erbacce.
FOTO MARTIN CHAMBERLAND, LA STAMPA
Come fa questo braccio a distinguere un’erbaccia da un ortaggio coltivato? Attraverso uno strumento AI che controlla i bracci robotici guardando attraverso la telecamera.
Come fa questo braccio a distinguere un’erbaccia da un ortaggio coltivato? Attraverso uno strumento AI che controlla i bracci robotici guardando attraverso la telecamera. Quasi come farebbe un essere umano, ma senza il mal di schiena.
Questo strumento di intelligenza artificiale scalabile, completamente sviluppato dal team, è in grado di adattarsi alle colture in crescita e alle erbacce in costante cambiamento.
Désherbex è inoltre modulabile in funzione della larghezza dei filari e delle dimensioni del campo, essendo progettato a moduli. Questo è uno dei motivi per cui il produttore agricolo Guillaume Cloutier vede in questa tecnologia “un grande potenziale”.
È anche in questi campi che lo strumento ideato dall’azienda di Sherbrooke ha trascorso parte dell’estate.
Erbicidi
L’obiettivo di Désherbex è quello di effettuare il diserbo “prima e più velocemente”, indica Simon Michaud. Adottando questo metodo evitiamo di utilizzare successivamente tanti erbicidi.
“Ridurre l’uso dei pesticidi è ciò che sosteniamo al 100% durante le lezioni”, spiega Mathieu Leduc, agronomo e docente presso la Facoltà di Agricoltura e Ambiente dell’Università McGill.
Ci sono diverse ragioni per cui vogliamo limitare l’uso dei pesticidi. Innanzitutto, più gli agricoltori lo utilizzano, più le piante diventano resistenti.
Secondo la directory Sage-Pesticides del governo del Quebec, ci sono almeno sei erbe infestanti resistenti al glifosato, l’erbicida più venduto al mondo.
FOTO MARTIN CHAMBERLAND, LA STAMPA
Secondo la directory Sage-Pesticides del governo del Quebec, ci sono almeno sei erbe infestanti resistenti al glifosato, l’erbicida più venduto al mondo.
Mathieu Leduc paragona il loro utilizzo a quello degli antibiotici. “Quando il medico sa che hai un’infezione, prescrive l’antibiotico. Non diamo antibiotici tutto l’anno. »
Quindi, il loro utilizzo rappresenta un rischio per tutti i lavoratori che vi sono esposti. In particolare per chi si occupa della diluizione del prodotto concentrato nel solvente e per chi rientra in campo dopo lo spargimento.
Aumento del pericolo con il cambiamento climatico
I maggiori effetti dannosi, ancora poco conosciuti, degli erbicidi sull’ecosistema si verificano quando i prodotti lasciano i campi e finiscono nelle foreste, nei corsi d’acqua e nelle falde acquifere, spiega l’agronomo.
A causa dell’effetto drenante, è quando ci sono forti venti e piogge intense che in natura troviamo la maggior parte dei pesticidi.
“Da diversi anni, le nostre precipitazioni, invece di cadere nell’arco di una settimana, cadono nell’arco di due ore”, si preoccupa Mathieu Leduc. Con il cambiamento climatico gli eventi meteorologici stanno diventando sempre più intensi. »
Simon Michaud spera che Désherbex riesca a “cambiare le abitudini e ridurre gli strati e i tipi di erbicidi utilizzati” offrendo una soluzione efficace e meno costosa agli agricoltori.
