Leonidi: una pioggia di stelle cadenti irrigherà la Svizzera

Se hai un desiderio da realizzare, ora è il momento! Perché è tra il 17 e il 18 novembre che avrà luogo il picco di attività dello sciame meteorico delle Leonidi, ha dichiarato Marc Eichenberger, presidente della Società Astronomica Svizzera, all’agenzia di stampa Keystone ATS.

Le Leonidi sono uno degli sciami meteorici più importanti dell’anno. Queste meteore sono note per essere veloci, luminose e talvolta colorate. Al loro apice, le Leonidi producono fino a 20 meteore all’ora. È anche uno dei rari sciami meteorici a subire eruzioni regolari (ogni 33 anni), nota il sito specializzato Camminata delle stelle.

Tuttavia, poiché la Luna era piena due giorni prima del massimo e quindi illumina il cielo ancora tutta la notte, dovrebbe essere difficile avvistare le meteore, che sono piuttosto deboli di intensità.

In linea di principio si consiglia di osservare i corpi celesti al di sopra del limite della nebbia o ovunque il cielo sia chiaro e scuro, osserva Marc Eichenberger. Nei prossimi giorni il cielo sarà però sereno solo nel Vallese e a sud delle Alpi, riferisce MeteoSvizzera. In pianura e sull’Altopiano nel fine settimana dovrebbe dominare la nebbia.

La Terra passa attraverso i detriti di una cometa

Le stelle cadenti delle Leonidi sono così chiamate perché provengono dalla costellazione del Leone (Leone). Ma sono osservabili quasi ovunque nel cielo se visti dalla Terra. L’ideale è trovare un posto di osservazione in una zona poco illuminata.

Queste stelle cadenti sono in realtà i detriti della cometa 55P/Tempel-Tuttel, attraverso la quale passa la Terra una volta all’anno. Questa cometa fu scoperta nel 1865 dall’astronomo tedesco Ernst Tempel, e fu avvistata anche nel 1866 dall’americano Horace Tuttel, da cui il suo doppio nome.

Le Leonidi sono meteore piuttosto veloci, con una velocità di circa 70 chilometri al secondo, ovvero 252.000 chilometri all’ora. “Si avvicinano all’orizzonte e sono noti per le loro code lunghe e colorate”, osserva la NASA.

Le Leonidi sono anche note per causare esplosioni di luce e colore “che possono persistere più a lungo di una scia media di meteoriti, perché queste palle di fuoco provengono da particelle più grandi di materiale cometario”, osserva l’agenzia spaziale americana.

Accade, ma è più raro, che questi meteoriti offrano uno spettacolo particolare, chiamato tempesta delle Leonidi. Questi episodi si verificano ogni 33 anni. Secondo la NASA, l’ultima di queste tempeste si è verificata nel 2002. In un contesto del genere possiamo osservare centinaia, addirittura migliaia di meteore all’ora, a seconda di dove ci troviamo.

L’anno 1966 fu segnato da un’altra tempesta Leonide molto spettacolare. A quel punto, “gli spettatori hanno potuto vedere migliaia di meteore cadere attraverso l’atmosfera terrestre nell’arco di quindici minuti. Abbiamo visto così tante meteore che sembravano cadere come pioggia», precisa l’agenzia spaziale, prima di avvertire che il prossimo spettacolo di questo tipo non avrà luogo prima del 2030.

Senza previsioni di temporali quest’anno, i fan si consoleranno con un episodio più classico di Pioggia di Leonid nei prossimi giorni.

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