“In Francia si utilizzano 4000 primati all’anno”, un’associazione si batte per le alternative agli animali negli esperimenti scientifici

Nel febbraio 2024 Pro Anima ha denunciato l’utilizzo dei primati per la ricerca presso l’Università di Strasburgo. Nonostante la temporanea perdita dell’accreditamento dell’università, Pro Anima continua la sua lotta, sostenendo una medicina moderna senza sperimentazione animale. Spiegazione con Lilas Courtot, responsabile scientifico dell’associazione tolosana.

Lilas Courtot ha conseguito una laurea in ingegneria in biochimica presso l’INSA e un dottorato in oncologia presso l’Università Paul Sabatier di Tolosa (Alta Garonna). Oggi è responsabile scientifico di Pro Anima. Un’associazione che si interroga soprattutto sull’importanza dei test antidroga sugli animali.

France 3 Occitanie: Pro Anima difende la causa animale?

Lilas Courtot: Pro Anima non è un’associazione per i diritti degli animali ma un comitato scientifico che lavora per sviluppare una scienza più affidabile e rilevante per la salute umana basata su argomenti scientifici.

Francia 3 Occitania. L’episodio giuridico che ha riguardato il centro di primatologia dell’Università di Strasburgo ha messo in luce l’utilizzo dei primati nella ricerca. È così anche altrove in Francia?

Lilas Courtot: In Europa è proibito l’uso di grandi scimmie come gli oranghi. Ma in realtà alcuni primati vengono ancora utilizzati per la ricerca scientifica. Questo è il caso dei macachi. In Francia circa 4000 primati all’anno vengono utilizzati per scopi scientifici. Questi i dati del Ministero dell’Istruzione Superiore. Si tratta di una cifra stagnante dal 2015.

Francia 3 Occitania. In quali tipi di ricerca vengono utilizzati i primati?

Lilas Courtot: Servono per la ricerca fondamentale, cioè per comprendere alcune malattie. Questo è soprattutto il caso delle neuroscienze: morbo di Alzheimer, Parkinson. Vengono utilizzati anche per studiare malattie cardiovascolari o infettive come l’HIV.

Per quanto riguarda la ricerca applicata, si tratterà ad esempio di testare i vaccini, ma sappiate che i primati non soffrono naturalmente di queste malattie. I ricercatori quindi indurranno la malattia negli animali per studiarla. Al di là del fatto che questo genera condizioni piuttosto difficili, anche molto difficili in termini di dolore per gli animali, i risultati della sperimentazione sui primati sono raramente significativi per l’uomo. L’esempio più eclatante è quello delle malattie neurologiche. Per quanto riguarda l’Alzheimer, la scienza non ha fatto progressi significativi nonostante anni di ricerca su diverse specie animali. Il tasso di fallimento dello sviluppo di farmaci è superiore al 99%.

Francia 3 Occitania. Esistono alternative alla ricerca o ai test sui farmaci?

Courtot lilla. Sì, esistono alternative interessanti per sostituire i primati o altri animali, al fine di comprendere meglio le malattie umane e curarle. Il recente sviluppo dei cosiddetti modelli “organs-on-chips” rende possibile modellare la fisiologia umana. Si tratta di sistemi in miniatura realizzati in silicone o plastica in cui i ricercatori coltivano cellule che permettono la circolazione dei fluidi tramite microcanali per collegare tra loro le diverse cellule e imitare la fisiologia di un organo. Il CEA ha condotto uno studio approfondito su questo argomento.

Francia 3 Occitania. E funziona?

Courtot lilla. La società Emulate (una società americana) ha recentemente confrontato i test antidroga con i primati e gli organi su chip per la valutazione di una molecola. I risultati sono molto significativi. L’organo su chip consente di ottenere risultati più affidabili in tempi più rapidi. 18 mesi invece di 5 anni. Ciò presenta quindi anche notevoli vantaggi economici.