Uno studio contraddice la recente ipotesi secondo cui i bivalvi catturano la CO2 atmosferica. Il carbonio necessario per realizzare i gusci proviene in realtà dall’erosione delle rocce. Per ridurre le emissioni derivanti dalla molluschicoltura, gli scienziati raccomandano di restituire i gusci all’acqua e di co-coltivarli con le alghe.
Mentre i bivalvi (ostriche, cozze, vongole, ecc.) sono tradizionalmente considerati una fonte di CO² a causa dei loro processi di respirazione e calcificazione, alcuni studi recenti suggeriscono che potrebbero fungere da serbatoi di CO², come le foreste o le alghe. Questa nuova ipotesi ha progressivamente guadagnato terreno, al punto da prendere seriamente in considerazione l’integrazione del settore della molluschicoltura nel mercato del carbonio per concedergli sussidi o crediti, perché contribuirebbe alla cattura di CO². Un articolo pubblicato su Reviews in Aquaculture contraddice questa nuova interpretazione del ruolo dei bivalvi nella lotta al cambiamento climatico.
Scienziati dell’Ifremer, del CNRS, dell’Università di Göteborg in Svezia e del Laboratorio di Radioecologia dell’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica di Monaco hanno esaminato 51 articoli scientifici che studiano il legame tra molluschi e CO². Hanno identificato che 36 di loro ritenevano che la produzione di conchiglie consumasse CO², ma che le loro conclusioni erano basate su un’idea sbagliata della chimica dei carbonati. Secondo loro, il principale malinteso risiede nell’idea che il carbonio nei gusci provenga dalla CO² atmosferica.
O, “la maggior parte del carbonio contenuto nel guscio, sotto forma di carbonato di calcio, proviene da ioni carbonato o bicarbonato derivanti dal processo di erosione a lungo termine delle rocce”, scrivono gli autori di questo studio. Nel breve termine, cioè su una scala temporale inferiore a 10.000 anni, la produzione di carbonato di calcio non accelera l’alterazione o la cattura della CO2 atmosferica. Peggio ancora, la respirazione e la calcificazione, all’origine della produzione della conchiglia, rilasciano CO² nell’acqua e quindi ne aumentano la concentrazione nell’oceano. In definitiva, questo processo riduce la capacità degli oceani di immagazzinare CO² atmosferica e contribuisce al cambiamento climatico.
Di fronte a questa osservazione, i ricercatori suggeriscono due soluzioni. Il primo consiste nel restituire i rifiuti di conchiglia all’acqua di mare dopo il consumo, poiché il loro stoccaggio a terra non contribuisce al sequestro di CO². La loro dissoluzione in acqua, invece, ha l’effetto di assorbire CO² e quindi di compensare le emissioni derivanti dalla calcificazione. “Attualmente la maggior parte delle conchiglie vengono incenerite, il che porta ad un aumento della concentrazione di CO² nell’atmosfera. Pertanto, bisogna tenere conto del destino dei gusci dopo il consumo della carne”. raccomandare gli esperti di questo studio.
Molti servizi ecosistemici sono forniti dall’allevamento di bivalvi
La seconda soluzione consiste nel coltivare le alghe in associazione ai crostacei, perché il loro processo di fotosintesi trasforma la CO² in biomassa. Questa co-cultura dovrebbe consentire di catturare parte della CO² in eccesso legata all’allevamento. “Lo sviluppo di queste due soluzioni apre grandi prospettive per ridurre la produzione di CO² derivante dall’allevamento di molluschi. Sebbene l’allevamento dei bivalvi non sia un deposito di CO², il suo sviluppo futuro non dovrebbe essere ostacolato, perché sono tra le fonti di proteine animali che emettono meno CO². »
Gli autori di questo studio vanno oltre e sottolineano l’importanza di valutare gli sforzi per combattere il cambiamento climatico in un contesto più ampio che includa la preservazione della salute ecologica, dei servizi ecosistemici e della biodiversità. “A questo proposito, l’allevamento di bivalvi fornisce molti servizi come un’efficace filtrazione e chiarificazione dell’acqua di mare, la regolazione dei cicli dei nutrienti e dell’eutrofizzazione e la creazione di habitat per varie specie. Pertanto, l’impatto complessivamente positivo dei bivalvi sugli ecosistemi marini li rende un elemento importante dell’acquacoltura sostenibile che non dovrebbe essere oscurato dal fatto che sono fonti di CO². »
Gli scienziati raccomandano quindi, ad esempio, di continuare la conservazione delle barriere naturali di ostriche minacciate, perché contribuiscono ai servizi ecosistemici essenziali e fungono da habitat per la biodiversità. “La conservazione di queste barriere coralline è giustificata anche dal punto di vista della CO², poiché costituiscono potenzialmente un serbatoio sepolto di carbonio organico a cui bisogna impedire che riemerga in superficie e diventi quindi un’ulteriore fonte di CO². »
