Perché questi attori molto ricchi investono nel campo della ricerca sull’invecchiamento come hanno fatto ieri con la tecnologia digitale? Antonio Regalado, giornalista presso Revisione della tecnologia del MIT e specializzato in biomedicina, ha una sua idea. “Tra i super ricchi c’è una lunga tradizione di ricerca dell’immortalità. I faraoni costruirono le loro piramidi, i filantropi americani crearono fondazioni, edifici a loro nome affinché potessero essere ricordati. Oggi il tempo è diventato la cosa più importante: nonostante tutti i loro soldi, non possono avere molto di più. Quindi vogliono vivere fino a 120 anni o anche di più”.
Tuttavia, dietro gli slogan luccicanti, milioni di dollari e promesse, la ricerca invecchiamento inverso sarebbe meno una questione di quantità che di qualità.
Misurare l’età dei tuoi organi
Un altro boss della tecnologia si è fatto un nome su Internet nella sua ricerca dell’eterna giovinezza. Bryan Johnson e il suo Blueprint Project, con cui mira a “ridurre la sua età epigenetica”. Utilizzando questo programma, l’uomo d’affari di Los Angeles misura regolarmente più di 70 organi del suo corpo, per ognuno dei quali tenta di invertire l’età biologica. Con un team di una ventina di scienziati a sua disposizione come principali alleati, l’assunzione quotidiana di molecole, l’esercizio fisico e una dieta draconiana.
A 47 anni (età biologica), Bryan Johnson si vanta di possedere organi, la maggior parte dei quali hanno l’età di una persona molto più giovane. “Il mio cuore ha 26 anni, il mio sistema nervoso ha 30 anni, ho il VO2 max [quantité maximale d’oxygène que l’organisme peut utiliser par unité de temps pour fournir un effort physique] di un atleta d’élite di 18 anni, dice. Il mio orecchio sinistro ha 64 anni perché da bambino sparavo con le armi. La mia età è costituita dall’età biologica dei miei diversi organi. Li misuro continuamente.
In realtà, questi risultati riflettono solo una piccola frazione dell’età biologica di una persona. E il programma seguito da Bryan Johnson sembra difficile da riprodurre, anche se sostiene che il suo obiettivo è “democratizzare la longevità”. Inoltre, l’imprenditore offre tramite il suo sito alcuni dei suoi prodotti preferiti. Bere il suo stesso olio d’oliva ti costerà 70 franchi per due bottiglie.
Il più grande fattore di rischio
Martin Borch Jensen è un biologo e specialista nell’invecchiamento. Si è interessato a questa domanda dopo aver letto Camus o Kierkegaard e si è interrogato sul significato della vita. Con sede a San Francisco, gestisce Gordian Biotechnology, la società da lui co-fondata che sperimenta terapie antietà. Lo scienziato ritiene che l’invecchiamento sia generalmente parlato male al grande pubblico. “Le cose che Bryan Johnson sostiene fanno bene alla salute, lo sappiamo. Fare attività fisica, mangiare sano… Eppure spinge le cose agli estremi. IL invecchiamento inverso “Ciò su cui stiamo lavorando non è tanto sapere quanto tempo potremmo vivere, ma come vivremo fino alla vecchiaia, come lottare contro lo stato di salute che peggiora con il passare degli anni.”
Questi sono gli stessi problemi che guidano Lorna Harries. È professoressa e ricercatrice di genetica molecolare all’Università di Exeter, in Inghilterra, e lavora in particolare su come i geni cambiano con l’età. “Quali sono i geni responsabili dell’invecchiamento non sano? Il mio obiettivo non è aumentare l’aspettativa di vita di un piccolo gruppo di persone che potrebbero permettersi un esercito di ricercatori. La ricerca deve consentire di aumentare la vita sana dell’intera popolazione, perché per la maggior parte delle malattie croniche, il diabete, il cancro, la demenza, l’invecchiamento rappresenta il maggiore fattore di rischio.
Cattivo rapporto di ricerca
L’immagine del miliardario tecnologico californiano e dei suoi scienziati capaci di regalargli la vita eterna è sexy. Ma la realtà della ricerca contro l’invecchiamento è più prosaica. Vittorio Sebastiano ha fatto in passato affermazioni spettacolari, come quando ha affermato: “Da un punto di vista biologico, non credo che l’immortalità sia impossibile”. Raggiunto telefonicamente, il ricercatore della Stanford Medical School in California oggi è più sfumato. “Sono un biologo specializzato in riproduzione, quello che dico è che è possibile ringiovanire le cellule cancellando le informazioni responsabili del loro invecchiamento. Questo è ciò a cui sto lavorando con il mio laboratorio”. Sono in fase di sviluppo trattamenti in dermatologia, immunologia e, più recentemente, in oftalmologia. Il ricercatore spera di avviare gli studi clinici il prossimo anno.
Tutti gli scienziati contattati lamentano che il tema dell’invecchiamento è il parente povero della ricerca medica. Quindi difendono la loro parrocchia come meglio possono. Anche Lorna Harries e Vittorio Sebastiano hanno avviato le loro attività per raccogliere fondi e sostenere il loro lavoro. Perché se le basi contro il cancro o altre malattie croniche emergono regolarmente, questi scienziati vedono meno opportunità per quanto riguarda l’invecchiamento. “Siamo meno interessati alla vecchiaia perché pensiamo che sia inevitabile”, afferma il biologo Martin Borch Jensen. Negli anni ’90, gli esperimenti hanno permesso ai vermi di vivere il doppio del tempo. Oggi sappiamo che i geni dell’invecchiamento possono essere modificati. Stiamo facendo progressi”.
Attenzione ai ciarlatani
Segno che oltreoceano l’invecchiamento interessa più di prima: nel 2022, l’amministrazione Biden ha creato la US Advanced Projects Agency for Health, per contribuire a progetti di ricerca innovativi. Questa agenzia sanitaria sostiene in particolare il biologo Jean Hébert e il suo progetto consistente nella sostituzione del tessuto cerebrale con tessuto più giovane. Per Lorna Harries il fatto interessa ai miliardari invecchiamento inverso ha almeno un merito: «Se ne parla sempre di più, ma ora i soldi vanno indirizzati dove saranno veramente utili al maggior numero di persone».
Vittorio Sebastiano mette in guardia anche dalle false promesse, alimentate in particolare dal “denaro privato” investito nelle varie società etichettate invecchiamento inverso. “Ci sono anche tanti ciarlatani, persone che si fingono scienziati, ma in realtà vogliono venderti un prodotto che non esiste. Dobbiamo imparare a pensare a questo tema in modo multidimensionale. L’importante è mantenere il rigore scientifico, qui il tema non è l’immortalità”.
