L’albero più alto del mondo potrebbe essere anche il più vecchio? La questione rimane aperta, ma i ricercatori hanno provato a fornire alcune risposte. Dirigetevi nello Utah, negli Stati Uniti occidentali, dove si trova il Pando, un pioppo tremulo (Populus tremuloides) che si estende per 43 ettari nel cuore della Fishlake National Forest. Ti stai chiedendo come può un albero “diffondersi” su un’area del genere?
In realtà Pando è un organismo formato da circa 47.000 tronchi. Per le modalità di riproduzione della pianta, questo gruppo costituisce tecnicamente un unico albero, sostenuto da un unico, vasto apparato radicale. Pando è triploide, il che significa che le sue cellule contengono tre copie di ciascun cromosoma, invece di due. Pertanto, Pando non può riprodurre e mescolare il suo DNA con quello di altri alberi, ma crea invece cloni di se stessa. Sebbene questo processo generi una prole geneticamente identica, essi accumulano anche mutazioni genetiche, chiamate “somatiche”, man mano che le loro cellule si dividono. Ed è proprio quest’ultimo che ha permesso ai ricercatori del Georgia Institute of Technology (GeorgiaTech) di stimare l’età del Pando, analizzando campioni di DNA prelevati dalle sue foglie, radici e corteccia.
Secondo i risultati ottenuti – ancora in fase di validazione e pubblicazione sulla rivista Nature – Pando ha un’età compresa tra 16.000 e 80.000 anni, il che significa che sarebbe sopravvissuto agli ultimi (…)
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