Scoperta il serpente più mortale del pianeta che dopo 188 anni non aveva ancora svelato tutti i suoi segreti

Scoperta storica: il King Cobra è in realtà composto da quattro specie distinte.

Dopo aver nascosto la sua caccia per 188 anni, uno studio rivoluzionario rivela che il formidabile cobra reale, tanto temuto dagli avventurieri di ogni genere e fino ad ora considerato un'unica specie, sarebbe in realtà quattro specie distinteS. Questa svolta scientifica, derivante da un’analisi rigorosa degli esemplari museali, potrebbe trasformare la nostra comprensione della biologia dell’uomo questo iconico serpente e migliorare le strategie di conservazione e di trattamento medico.

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Fino a poco tempo fa, il cobra reale era classificato come un’unica specie, Ofiofago, Hannah. Tuttavia, variazioni significative nella colorazione e in altre caratteristiche fisiche nelle diverse regioni avevano seminato dubbi tra gli scienziati sulla vera diversità all’interno di questa specie. Grazie ad uno studio pubblicato nel 2021 e recentemente completato, sono state confermate le differenze genetiche e fisiche, portando alla classificazione di quattro specie distinte.

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Scoperte le 4 specie di Cobra

La ricerca, che ha comportato l'attento esame di 153 esemplari museali, ha distinto le seguenti quattro specie in base a variazioni morfologiche quali modelli di colorazione, larghezza del corpo e caratteristiche dentali:

1. Il cobra reale del nord (O. Hannah)diffuso dall'Himalaya all'Indocina e alla Thailandia meridionale.
2. Accusa Royal de Sunda (Ophiophagus bungarus)presente nella penisola malese e nelle Grandi Isole della Sonda.
3. Il cobra reale dei Ghati occidentali (Ophiophagus kaalinga)situato solo nei Ghati occidentali dell'India.
4. Ti fa pagare royal de Luzon (Ophiophagus salvatana)che vive esclusivamente sull'isola di Luzon nelle Filippine.

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Implicazioni della scoperta

Questa precisa identificazione delle specie consente una migliore comprensione della distribuzione geografica e degli adattamenti ecologici del cobra reale, facilitando così misure di conservazione mirate. Inoltre, la distinzione tra le specie è fondamentale per lo sviluppo di trattamenti antiveleno più efficaci, poiché ciascuna specie può avere veleni con proprietà leggermente diverse.

Necessità di ulteriori studi

Lo studio evidenzia inoltre la necessità di proseguire la ricerca, in particolare per esplorare altre regioni e scoprire potenzialmente nuove specie di cobra reale. L’analisi continua del DNA e delle caratteristiche fisiche aiuterà a perfezionare la nostra comprensione di questi serpenti velenosi e a rispondere a domande irrisolte sulla loro ecologia ed evoluzione, incluso il motivo per cui questa specie è nota per essere cannibale, essendo capace di mangiare i suoi simili.

Conseguenze per la medicina e la biodiversità

Il riconoscimento di più specie di cobra reale ha implicazioni dirette per la medicina, compreso il miglioramento degli antiveleni specie-specifici, che potrebbero salvare vite umane nelle regioni colpite. Inoltre, questa scoperta arricchisce il nostro apprezzamento per la biodiversità ed evidenzia la complessità dell’evoluzione dei serpenti velenosi.

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Questo articolo presenta un importante progresso nella tassonomia del cobra reale, dimostrando che quella che era considerata una singola specie è in realtà un complesso di quattro specie distinte. Questa scoperta, basata su approfondite analisi genetiche e morfologiche di esemplari museali, ha implicazioni significative per la conservazione, la ricerca biologica e la medicina, trasformando la nostra comprensione di uno dei serpenti più iconici e velenosi del mondo.

Fonte : Giornale europeo di tassonomia