L'ipotesi non è nuova ma, poco a poco, sta diventando quasi una certezza. Se sappiamo che un tempo Marte aveva laghi e fiumi, come rivelato da numerose osservazioni, in particolare nel cratere Jezero, il Pianeta Rosso avrebbe avuto anche un vasto oceano, che avrebbe potuto coprire un terzo della sua superficie.
Molti piccoli indizi infatti fanno pensare a questa ipotesi, e in particolare i dati raccolti dal Rover cineseRover cinese Zhurong che era atterrato nelemisfero settentrionaleemisfero settentrionale del pianeta nel 2021, all'estremità di una vasta area pianeggiante chiamata Pianure dell'utopia. I risultati di questa missione sono stati presentati in un precedente articolo e si basavano in particolare sull'analisi di rocce sedimentarierocce sedimentarie presentando formazioni tipiche di un ambiente marino soggetto all'azione delle maree. Il sito di sbarco di Zhurong potrebbe quindi, in un lontano passato, corrispondere ad un'antica riva.
Molteplici gli indizi che suggeriscono la presenza di un oceano 3,5 miliardi di anni fa
In uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Naturaun team di ricercatori guidato da Bo Wu dell'Università Politecnica di Hong Kong rivisita questi risultati aggiungendo nuove osservazioni ottenute dal satellite. Là geomorfologiageomorfologia della regione è infatti in accordo con l'ipotesi di un antico oceano e con i dati acquisiti sul campo dal rover.
Tutto ciò ha portato i ricercatori a proporre che questo oceano marziano si sia formato alla fine del Noachiano, tra 3,65 e 3,68 miliardi di anni fa. L’oceano sarebbe stato “maturo” circa 3,5-3,42 miliardi di anni fa, compreso lo sviluppo di aree profonde e superficiali. Avrebbe finito per congelarsi, per poi evaporare durante l'Amazzonia prima di scomparire completamente e definitivamente 3,4 miliardi di anni fa.
Saranno necessarie nuove analisi sul campo
Uno scenario relativamente preciso che lascia scettici alcuni scienziati, come rivela questa intervista a Benjamin Cardenas realizzata dall'AFP. Anche se riconosce che l’ipotesi di un oceano marziano è probabile, per questo ricercatore il team dietro questo nuovo studio non ha sufficientemente considerato l’impatto che l’erosione eolica può avere sul paesaggio marziano a lungo termine. Le osservazioni geomorfologiche qui interpretate come prova della presenza di un antico oceano potrebbero in realtà essere collegate all'azione dell' sfogosfogo.
Saranno quindi necessarie nuove missioni per poter affermare che un oceano è occupato Pianure dell'utopia 3,5 miliardi di anni fa e sapere se la vita marziana ha potuto approfittarne per svilupparsi lì.
