Conosci Pando? Questo albero forestale, situato nel Nord America, è l’organismo vivente più grande e più antico della Terra, come ha appena dimostrato la sua analisi genetica, pubblicata il 1 novembre 2024 sulla rivista Natura.
Pandosignifica ” Mi allungo » in latino. Questo è il minimo che si possa dire per questa foresta-albero nello Utah, Nord America, composta da 47.000 alberi di pioppo tremulo, o più precisamente da un unico albero geneticamente identico collegato dalla sua rete di radici.
Una foresta-albero di cloni assolutamente unica al mondo, che è infatti l’organismo vivente più pesante del pianeta, con una biomassa stimata in quasi 6.000 tonnellate che si estende su oltre 40 ettari. Sapevamo che questo iconico albero della foresta di Pando, con il suo fogliame verde scuro a perdita d’occhio, era uno degli organismi viventi più antichi sulla terra. Lo hanno appena dimostrato i biologi evoluzionisti e i genetisti dell’Università dello Utah e dell’Atlanta Institute of Technology.
Sequenziando centinaia di campioni di corteccia, foglie e radici di Pando, Rozenn Pineau et William Ratcliff sono stati in grado di stimare la sua età tra 16.000 e 80.000 anni, ovvero il più antico essere vivente sulla Terra finora conosciuto.
Il più vecchio e il più forte
A spiegare le ragioni di tanta longevità, la genetista Rozenn Pineau, coautrice di questo studio pubblicato sulla rivista Naturaavanza come ipotesi quella della latriploidia: il fatto di contenere tre corredi di cromosomi identici, e non due come la maggior parte degli esseri viventi. Un meccanismo che fornirebbe all’albero della foresta di Pando una migliore protezione del suo genoma, con cellule più grandi che si tradurrebbero in organismi più grandi con una migliore forma fisica, il che spiegherebbe la resistenza, la resistenza e la durabilità dei cloni di pioppo tremulo.
I ricercatori proseguiranno quindi le loro indagini sull’albero-foresta di Pando, ma anche sui meccanismi di protezione genetica di alberi e piante in generale la cui crescita è, se non infinita, comunque indefinita.
Nel frattempo vi propongo una piccola immersione sonora nel cuore stesso dell’albero vivente più antico del mondo, grazie al lavoro di un artista del suono, Jeff Ricemolto ispirato a Pando. Ha registrato i suoni e le vibrazioni del vento che passa attraverso le foglie, il tronco e le radici dell’albero della foresta di Pando nello Utah.
