L’anno 2023 ha visto uno scioglimento record del ghiaccio marino antartico che sarebbe stato “estremamente improbabile” senza il riscaldamento globale, secondo gli scienziati del British Antarctic Survey. L’anno scorso, l’estensione massima del ghiaccio marino è stata di quasi 2 milioni di chilometri quadrati inferiore alla media di un inverno normale.
Lo scioglimento record del ghiaccio marino misurato all’inizio del 2023 in Antartide sarebbe stato “estremamente improbabile” senza il riscaldamento globale, i cui effetti sono diventati visibili sul ghiaccio che circonda il continente meridionale solo da pochi anni, secondo uno studio studio pubblicato lunedì. Il riscaldamento globale dovuto all’attività umana ha avuto l’effetto di “moltiplicare per quattro” il rischio che si verifichi questo fenomeno, che prima poteva verificarsi solo “una volta ogni duemila anni”, stimano gli scienziati del British Antarctic Survey.
Nel 2023, l’estensione massima del ghiaccio marino, che si scioglie in estate e si ricostituisce in inverno, è stata di quasi 2 milioni di chilometri quadrati in meno rispetto alla media di un inverno normale, una riduzione equivalente a quattro volte la superficie della Francia, ricorda l’Osservatorio britannico. Questo scioglimento non ha un impatto immediato sul livello del mare perché il lastrone di ghiaccio si forma congelando l’acqua salata già presente nell’oceano.
Ma la sua assenza provoca l’assalto delle onde alle estremità della calotta glaciale – la massa gigantesca che copre l’Antartide e contiene abbastanza acqua dolce da causare un catastrofico aumento degli oceani se dovesse sciogliersi. Inoltre, la banchisa bianca riflette i raggi del sole più dell’oceano più scuro: la sua scomparsa accentua così il riscaldamento globale poiché meno raggi vengono riflessi nello spazio.
“Anche dopo 20 anni non ritorna completamente al livello originale”
Fino a poco tempo fa, l’estensione del ghiaccio marino antartico era relativamente stabile, nonostante le grandi variazioni annuali. A differenza del Polo Nord, dove lo scioglimento è stato molto marcato a partire dagli anni ’70, il record per il 2023, dopo 7 anni consecutivi di scioglimento più forte del normale, illustra l’inizio di una tendenza decrescente anche in Antartide.
Nello studio, pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, è stata analizzata anche la possibilità che il ghiaccio marino si riprenda nei prossimi anni. “Anche dopo 20 anni, non ritorna completamente al suo livello originale”, ha detto all’AFP Rachel Diamond, autrice principale. Ciò significa che “la superficie media del ghiaccio marino attorno all’Antartide potrebbe rimanere ancora relativamente piccola per decenni”.
“Gli impatti sarebbero profondi, anche sui modelli meteorologici regionali e globali, nonché sugli ecosistemi unici dell’Oceano Antartico, tra cui balene e pinguini”, ha affermato la coautrice Louise Sime.
Questo massiccio scioglimento ha portato a morti record nel 2022 e nel 2023 tra i pulcini delle colonie di pinguini imperatore, a causa della mancanza di ghiaccio marino durante l’estate per sostenere i loro primi passi, il tempo necessario per sviluppare le penne impermeabili.
