Una saga di 800 anni fa menziona brevemente un uomo morto gettato in un pozzo dopo un attacco a un castello in Norvegia. Lo sfortunato non ha nemmeno diritto a un nome. Ma gli scienziati che ora credono di aver trovato i suoi resti potrebbero (rinominarlo). Secondo un articolo pubblicato sulla rivista iScienzahanno utilizzato la datazione al carbonio-14, l'analisi del DNA antico e uno studio attento di uno scheletro scoperto decenni fa sul fondo di un pozzo fuori dal castello di Sverresborg, vicino a Trondheim in Norvegia. E sono giunto a questa conclusione: questo “uomo del pozzo” è lo stesso brevemente menzionato nel La storia di Sverrisuna storia pubblicata 8 secoli fa su un re norvegese del XII secolo.
Facciamo notare che l'uomo gettato nel pozzo non fu un personaggio importante nella storia norvegese medievale. Gli è consentita solo una riga: “Gettarono un morto in un pozzo, poi lo riempirono di pietre.» Ma il La storia di Sverris è considerato dagli storici una fonte piuttosto affidabile sugli eventi della Norvegia medievale, afferma Armann Jakobsson, professore di letteratura islandese antica presso l'Università dell'Islanda. Anche se questa saga è stata scritta in collaborazione con il re Sverre Sigurdsson, il che ne fa anche un'opera di propaganda, con evidenti pregiudizi.
La scoperta del Well Man corrobora e arricchisce un minuscolo frammento di questa storia. La datazione al radiocarbonio dello scheletro indica che morì intorno al 1197, durante l'invasione del castello di Sverresborg. I ricercatori gli hanno fornito anche un fisico e un background: “l’uomo del pozzo” aveva tra i 30 e i 40 anni, occhi azzurri, pelle chiara e capelli castano chiaro o biondi, era originario della regione più meridionale della Norvegia, a dimostrazione delle potenzialità delle moderne tecniche scientifiche per colmare alcune lacune della storia, comprese quelle di persone i cui nomi non furono mai registrati nei libri.
«Quest'uomo è un personaggio marginale. Il termine stesso di “carattere“ è esagerato descrivere la sua breve menzione nella saga“, spiega Michael D. Martin, professore di genomica evolutiva presso il Museo universitario dell'Università norvegese di scienza e tecnologia, e uno dei leader di questo progetto. “Con questa sofisticata analisi si possono aggiungere nuovi dettagli alla sua storia. Diventa davvero un personaggio.»
Riscoprire l'uomo del pozzo
Il Well Man fu scoperto per la prima volta nel 1938, durante un progetto di restauro al castello di Sverresborg. Quando il pozzo fu svuotato, fu scoperto un corpo. Ma lo scheletro non fu mai scavato adeguatamente e l’anno successivo scoppiò la seconda guerra mondiale. Per decenni i resti furono dimenticati.
Le rovine del castello fanno ora parte di un museo e per rendere l'area più accessibile al pubblico è stato necessario mettere in sicurezza il pozzo. Gli archeologi furono chiamati per uno scavo nel 2014. Durante la guerra, il pozzo era servito come discarica per i soldati tedeschi, pieno di bottiglie di vino, vecchie munizioni e pietre, dice Anna Petersen, archeologa presso l'Istituto norvegese di ricerca sul patrimonio culturale. , che ha condotto gli scavi nel 2014 e nel 2016.
«Pensavamo che non ci fosse alcuna possibilità che rimanesse qualcosa delle ossa. Che dovevano essere schiacciati“, ha detto Petersen. Con sua grande sorpresa, riuscirono a recuperare più del 90% dello scheletro.
La datazione al carbonio 14, calibrata per tenere conto del fatto che probabilmente l'individuo aveva consumato molto pesce, il che può far sembrare un campione più vecchio di quanto non sia in realtà, ha permesso di datare i resti dell'epoca della battaglia.
Non è possibile dire con certezza come sia morto quest'uomo. I ricercatori ritengono che probabilmente fosse già morto prima di essere gettato nel pozzo, a causa delle ferite al cranio, il che si adatta anche alla narrativa della saga.
Infine, il DNA estratto da uno dei suoi denti ha confermato che si trattava effettivamente di un uomo e ha permesso ai ricercatori di determinare il suo probabile aspetto. Confrontando il suo genoma con un database di norvegesi contemporanei, hanno concluso che proveniva dalla regione di Vest-Agder, nel sud del paese.
Martin Sikora, professore associato di genomica antica all'Università di Copenaghen, ha elogiato il rigore dell'analisi e ha sottolineato l'interesse nel vedere che alcune differenze genetiche osservate ancora oggi nella Norvegia meridionale risalgono al periodo medievale.
Diversi ricercatori esterni hanno affermato che lo studio costituisce un caso convincente, sebbene non possa dimostrare in modo definitivo che quest'uomo sia quello menzionato nella saga. Armann Jakobsson ha elogiato gli sforzi volti a studiare i resti antichi e a confrontarli con i testi storici.
“Non mi sorprenderei se un moderno studio del DNA potesse confermare alcuni eventi nel “Sverris saga”, anche se ci sono ovviamente dei limiti a ciò che può essere verificato», ha scritto in una mail il professore di lettere.
Bagler contre Birkebeiner
IL La storia di Sverris descrive un periodo cruciale nella storia norvegese ed è il risultato di una collaborazione tra l'abate islandese Karl Jonsson e il re Sverre Sigurdsson.
«Le descrizioni delle battaglie nel “La storia di Sverris“ sono numerosi, abbastanza dettagliati e molto politici, perché si oppongono alle fazioni rivali in lotta per il potere in Norvegia», continua Armann Jakobsson.
Nella scena di battaglia che precede l'apparizione dell'uomo dal pozzo, un esercito di Baglers, fazione fedele alla Chiesa cattolica, si intrufola attraverso una porta segreta per attaccare un castello difeso da Birkebeiner fedeli al re. I Bagler saccheggiarono, saccheggiarono e bruciarono. Poi gettano il cadavere nel pozzo, presumibilmente per avvelenare l'acqua.
Si può presumere che il morto fosse un Birkebeiner, uno dei nemici uccisi. Ma questa fazione aveva sede nella Norvegia centrale, mentre gli invasori provenivano da sud-ovest. I Bagler ne hanno gettato uno nel pozzo dopo la battaglia?
«Questo mi sembra improbabile. In generale, i morti della squadra vincente vengono trattati con rispetto. Non profanamo i corpi dei nostri amiciafferma John Sexton, professore di inglese alla Bridgewater State University e co-conduttore di “Saga Thing”, un podcast sulle saghe norrene. Un'altra ipotesi è che l'uomo del pozzo fosse un Birkebeiner del sud, finito nel campo sbagliato.
Sexton immaginò altri scenari: la saga indica che gli invasori riuscirono ad entrare nel castello grazie a un traditore dall'interno. Forse l'uomo nel pozzo era un rinnegato. O forse, nella confusione della battaglia, si è trattato di un errore umano, che ha portato il corpo di un uomo della loro stessa fazione a essere gettato nell'abbeveratoio.
I ricercatori possono ora discutere la questione sulla base di queste rivelazioni.
“La realtà è sempre più complessa delle saghe o dei racconti, ha concluso l'archeologa Anna Petersen. È già notevole poter determinare che quest'uomo, qualunque sia il motivo della sua fine in un pozzo, provenisse da questa regione della Norvegia.»
Articolo originale di Carolyn Johnson, pubblicato il 25 ottobre 2024 sul “Washington Post”
Questo articolo pubblicato sul “Washington Post” è stato selezionato da “Libération”. È stato tradotto con l'ausilio di strumenti di intelligenza artificiale, sotto la supervisione dei nostri giornalisti, poi curato dalla redazione.
