Tra “la cometa del secolo”, le ricorrenti aurore boreali e la conquista dello spazio di Elon Musk, l’inizio dell’autunno 2024 volge lo sguardo verso il cielo. L’occasione per rievocare il delizioso episodio del meteorite L’Aigle che, nel 1803, modificò il nostro rapporto con lo spazio fino alla nascita del sistema solare.
È una storia caduta dal cielo con “perla e schianto”. Perla, perché parliamo di un meteorite vecchio di 4,5 miliardi di anni, staccatosi dalla sua fascia orbitale tra Marte e Giove. Uno schianto, a tal punto che questo 26 aprile 1803, noto come 6 Floréal, questo evento suscitò grande scalpore: verso le 13, una “palla di fuoco” trafisse il cielo sereno intorno a L’Aigle, diffondendosi su una ventina di frazioni di questa nell’area dell’Orne uno sciame di 2.000-3.000 corpi celesti verso nord.
Da Avranches a Pont-Audemer, passando per Caen, Falaise e Verneuil, molti testimoni lo videro o lo udirono fino a 30 leghe (120 km) di distanza. Tra meraviglia, stupore e timore, questo fenomeno venne descritto così “spettacolare” et “terribile”. “Così tanti campioni, rimane unico in Francia, e nella top 10, se non nella top 5, al mondo, sottolinea Matthieu Gounelle, curatore della collezione di meteoriti al Museo di Storia Naturale di Parigi. Da 2.000 a 3.000 pietre sono abbastanza eccezionali. »
Il parroco di Saint-Nicolas, all’epoca: “Potevamo sentire le pietre sibilare nell’aria come una palla che passa,” racconta il suo contemporaneo Jean-Baptiste Biot, fisico e astronomo, in un resoconto di 47 pagine su questo episodio. Con il senno di poi, oggi sappiamo che questo “globo fiammeggiante” spaccava il cielo a 1.500°C e “15-20 km/secondo”perduto «90%» della sua massa contro la resistenza dell’atmosfera, prima di esplodere in pezzi «20-30 chilometri» della Terra, provocando la caduta libera di migliaia di frammenti di « 7-8 grammi » ha « 8,5kg ».
Pezzi con crosta liscia nera, interno marrone scuro, composti per il 90% da silice e ferro ossidato, e un po’ di magnesia, nichel e zolfo. Friabile ancora caldo, molto odoroso per lo zolfo, ritorna solido dopo solo poche ore.
Una svolta, una svolta
Questi dettagli provengono dalla famosa indagine di Biot. L’emozione suscitata da questo fenomeno si diffuse rapidamente a Parigi. Un mineralogista illuminato si affrettò a portarne un pezzo agli accademici. Il contesto è importante, ricorda Matthieu Gounelle: “Il fisico tedesco Ernst Chladni sosteneva fin dal 1794 che i meteoriti erano originali alieno. Questa tesi fu dibattuta e Bonaparte era molto interessato alla scienza. Tutto ciò spiega l’ordine di Chaptal, suo ministro degli Interni e presidente dell’Accademia delle Scienze, di inviare Biot a svolgere le sue indagini. »
A due mesi dai fatti, il rapporto di quest’ultimo segna una svolta nella comunità scientifica. Partito con una bussola, una mappa Cassini e un campione meteorico della pietra Barbotan, questo studioso ha riportato dal suo piccolo viaggio numerosi campioni e prove inconfutabili della provenienza extraterrestre del fenomeno. Perché se le parole dei contadini lasciarono perplessi gli accademici, quelle dei notabili e dei preti alla fine li convinsero. Una versione rivisitata di “La nostra pietra che sei nei cieli”.
Così è nato “la scienza dei meteoriti”. Ciò che questo episodio ci insegna è che questi frammenti sono datati matematicamente “dalla nascita del nostro sistema solare”. Resta all’origine di una vertigine di 4,5 miliardi di anni.
Un museo stagionale
In verità, L’Aigle non è stata toccata. Le migliaia di pietre caddero un po’ più a nord, verso Ferté-Fresnel (Ferté-en-Ouche), su Saint-Antonin, Gloss, Couvain, Gauville, Saint-Michel-de-Sommaire. Due luoghi sono “punti”: il Château du Fontenil, a Saint-Sulpice-sur-Risle, dove una stele ricorda l’episodio, e quello di Corboyer. “Ecco dove sono caduti di più”scrive Biot.
A L’Aigle, un piccolo museo stagionale è stato recentemente dedicato a questo spettacolare evento, sapendo che i campioni sono distribuiti in un centinaio di musei in tutto il mondo. Per chiunque sia interessato all’argomento, il Museo di Storia Naturale è un must. Tra il 2017 e il 2019, da non perdere la grande mostra “Meteoriti, tra cielo e terra”, di cui il meteorite L’Aigle era uno dei pezzi chiave.
Come direbbe Spielberg, questa storia è un incontro del terzo tipo. Una connessione, una collisione in tre dimensioni. Lo spazio con la Terra, l’ambiente accademico con il mondo popolare, il passato lontanissimo con il presente.
Quattro punti della Normandia figurano tra i siti ufficialmente registrati al mondo per aver ospitato una caduta di meteoriti: Nicorps (Manche) nel 1750, L’Aigle (Orne) nel 1803, Le Teilleul (Manche) nel 1845, Saint-Pierre-le-Viger (Seine-Maritime) nel 2023. Poiché le ricerche a Sées nel 2022 sono rimaste vane, questo episodio non è elencato.
