Seppellisci il legno morto in cimiteri giganti. È questa l’idea sorprendente dettagliatamente spiegata dai ricercatori in un articolo pubblicato il 26 settembre sulla rivista Science. La scoperta di un ceppo di legno sepolto quasi 4.000 anni fa fornirebbe una prova chiave a favore di questo metodo che, secondo lo studio, intrappolerebbe il carbonio e quindi ridurrebbe le emissioni di gas serra, riferisce LiveScience.
Compensazione delle emissioni di combustibili fossili
Assorbendo il carbonio atmosferico, le piante eliminano ogni anno miliardi di tonnellate di anidride carbonica. Ma gran parte di esso viene rapidamente restituito all’atmosfera quando piante o alberi si decompongono o vengono bruciati, ricorda WordsSideKick.com.
Il ceppo è stato ritrovato a Saint-Pie, nel Quebec, nel 2013, sotto due metri di argilla blu vicino al letto di un ruscello. Da allora la sua analisi ha permesso la sua datazione – 3.775 anni -, la sua origine – proviene da un ginepro della Virginia (Juniperus virginiana) – ma anche il suo contenuto di carbonio: conteneva circa il 5% in meno di carbonio rispetto a “un tronco moderno della stessa specie di albero”. , suggerendo che avesse trattenuto la maggior parte del carbonio estratto dall’atmosfera durante la sua vita.
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Se i ricercatori sottolineano che l’ambiente in cui cresceva l’albero secolare può aver avuto un ruolo nel tasso di carbonio registrato, ritengono che questi risultati costituiscano una prova a favore della tecnica di “Volta in legno”, consistente nell’interrare la biomassa legnosa sotto uno strato di terreno argilloso per evitare che rilasci nell’atmosfera il carbonio assorbito. Gli autori dello studio stimano che seppellire alberi su larga scala potrebbe potenzialmente compensare quasi un terzo delle nostre emissioni annuali di combustibili fossili, riferisce WordsSideKick.com.
Una struttura cellulare “quasi intatta”.
Secondo lo studio, se il tronco fosse rimasto in superficie invece di essere sepolto, funghi e altri organismi ne avrebbero provocato la decomposizione. Ma i sedimenti argillosi e il basso livello di ossigeno del suo ambiente per quasi 4.000 anni avrebbero permesso di preservare il legno limitando la crescita di tutti i microrganismi che normalmente ne avrebbero facilitato la decomposizione.
“La struttura cellulare è quasi intatta”, Ning Zeng, ricercatore capo dello studio e climatologo presso l’Università del Maryland negli Stati Uniti, ha detto a WordsSideKick.com. Secondo lui, questo baule “è un singolo punto dati”: “Ti dice: se seppellisci il legno in queste condizioni, funzionerà. Quindi è un punto dati molto critico. È davvero immediatamente applicabile.”
La tecnica di “Volta in legno” dipende dalla capacità delle piante di assorbire carbonio. Ning Zeng, proprietario di un’azienda che mira a commercializzare questa tecnologia, ha pubblicato i primi lavori sull’argomento nel 2008. Secondo il ricercatore, essendo diffusi i terreni argillosi, questa tecnica sarebbe relativamente facile da implementare. Spiega inoltre che i siti utilizzati potrebbero poi essere riassegnati all’agricoltura, una volta interrato il bosco. Questa tecnica potrebbe essere estesa anche a piante a crescita rapida.
