Comincia ad emergere la questione dei potenziali pericoli del progetto Northvolt per il fiume Richelieu. Il dovere ha appreso che l’azienda ha presentato una richiesta a Fisheries and Oceans Canada per poter scaricare l’acqua dal sito della sua futura fabbrica, che contiene terreno contaminato, nel fiume. Il ministero sta attualmente valutando la legalità di questi scarichi nell’ecosistema acquatico.
Secondo le informazioni fornite da Fisheries and Oceans Canada (DFO), Northvolt ha presentato una “richiesta di revisione” per “l’installazione di uno scarico temporaneo della tempesta, che è un fossato utilizzato per l’evacuazione dell’acqua mediante deflusso o drenaggio”.
La società conferma l’invio della richiesta, precisando che essa è legata a “lavori di costruzione del primo fabbricato per il quale installeremo uno scaricatore nel corso d’acqua presente nel sito”. Ma al di là di queste brevi risposte via e-mail, non è stato possibile ottenere un documento che dettagliasse la richiesta e le sue problematiche ambientali.
Il via libera a questa nuova tappa del megaprogetto industriale non è automatico. L’MPO spiega che sta “attualmente effettuando” un’analisi del dossier “per garantirne la conformità con le disposizioni della legge sulla pesca relative alla protezione dei pesci e del loro habitat e con quelle della legge sul rispetto delle specie a rischio”.
Ai sensi della legge federale sulla pesca, è vietato scaricare contaminanti nell’habitat dei pesci. E il tratto di fiume situato di fronte al sito dell’impianto comprende anche aree considerate “habitat critico” per il cavalluccio rosso, che sono protette secondo le disposizioni della legge sulle specie a rischio. Ciò significa che è severamente vietato distruggere qualsiasi elemento di questo habitat, a meno che non si ottenga un “permesso” da parte del governo federale.
Secondo un altro documento che Northvolt ha presentato al governo del Quebec per iniziare la costruzione della sua fabbrica e implementare un “sistema di gestione dell’acqua piovana”, si prevede che “il flusso di acqua piovana e di deflusso proverrà dai cantieri e dalle strade di accesso temporanee”. . Questo stesso documento contiene “misure di mitigazione”, ma i dettagli di queste sono oscurati nella copia inviata al Dovere a seguito di una richiesta di accesso alle informazioni.
Terreni contaminati
Il suolo e le falde acquifere del sito, con la sua pesante storia industriale, contengono ancora un cocktail di contaminanti derivanti da decenni di produzione di prodotti chimici, fertilizzanti ed esplosivi. I lavori attuali e futuri potrebbero anche causare perdite di sostanze contaminanti verso il fiume Richelieu, secondo le parti interessate consultate da Il dovere.
Un documento presentato lo scorso dicembre dalla Northvolt al governo del Quebec e ottenuto da Il dovere a seguito di una richiesta di accesso alle informazioni, precisa inoltre che era già stata programmata una “ispezione degli effluenti e dei punti di scarico” delle acque piovane su base regolare per verificare se queste rispettano le norme ambientali. “In caso di risultati non conformi, bisognerà adeguare i metodi di lavoro o adottare misure immediate per ripristinare la situazione e garantire il ritorno alla conformità”, si legge lì.
In questo contesto, la gestione dell’acqua piovana nell’ambito del prossimo progetto solleva questioni importanti, secondo il direttore generale della Fondazione Rivières, André Bélanger. L’organizzazione invita inoltre l’azienda alla cautela, soprattutto a causa della fragilità dell’ecosistema del fiume Richelieu, ma anche della presenza di numerose specie e di prese di acqua potabile a valle della futura fabbrica.
Northvolt, però, vuole essere rassicurante. “Durante tutta la fase dei lavori è previsto un piano di gestione ambientale che prevede il trattamento delle acque piovane tramite diversi sistemi oltre al monitoraggio della qualità delle acque. Questo piano dovrà essere approvato dal Ministero dell’Ambiente, della Lotta al Cambiamento Climatico, della Fauna Selvatica e dei Parchi”, spiega l’azienda in una risposta scritta.
Altre autorizzazioni
Il governo del Quebec sta attualmente analizzando la seconda richiesta di autorizzazione presentata da Northvolt. Dopo la prima autorizzazione che le ha consentito di distruggere le zone umide e le aree boschive dei suoi terreni, l’azienda spera di iniziare la costruzione della sua fabbrica entro la fine dell’anno.
Dovrà ancora ottenere diverse autorizzazioni ambientali nell’ambito del suo progetto. Questo infatti viene valutato al momento della presentazione delle richieste da parte dell’azienda, a causa dell’assenza di una procedura ambientale che comprenda uno studio di impatto del progetto, come di solito avviene in Quebec per i grandi progetti industriali.
Northvolt ha richiesto all’inizio di quest’anno il permesso di scavare il terreno contaminato nelle zone umide del suo territorio per costruire edifici industriali. Il Ministero dell’Ambiente, che analizza la richiesta e deve autorizzare i lavori, non è però a conoscenza dei livelli di contaminazione del suolo e dei volumi che verranno scavati. È l’azienda che si occupa di monitorare la “qualità” del suolo.
Inoltre, la società non ha voluto discutere i dettagli del sistema di pompaggio e di scarico dell’acqua nel fiume Richelieu, che sarà essenziale per il funzionamento dell’impianto. Le informazioni dovrebbero essere conosciute nel 2025, ma solo una volta accolta la richiesta di autorizzazione.
Questa richiesta dovrebbe in particolare richiedere un’analisi dell’MPO, poiché questo passaggio potrebbe avere conseguenze sull’ecosistema fluviale. “Il proponente si è impegnato a presentare una richiesta di revisione per le fasi del progetto che potrebbero avere un impatto sui pesci e sul loro habitat”, precisa MPO, via email. E se nonostante le “misure di prevenzione e mitigazione”, il progetto provocasse “danni residui” alla fauna acquatica, la Northvolt dovrebbe presentare un “piano di compensazione volto a controbilanciare gli impatti”.
