Sci alpino troppo caro?

Gli alberi in cima al Mont-Orford sembrano cavolfiori giganti perché la neve crostosa ne ricopre i rami. L’inverno è ben consolidato nonostante il clima caldo delle vacanze.

La montagna ha ricevuto più di un metro di neve negli ultimi dieci giorni e i cannoni sparano ancora fiocchi per garantire una base solida su cui coprire tutte le piste.

Iniziamo bene la stagione, concorda sorridendo Simon Blouin, direttore generale della Mont-Orford Ski and Golf Corporation. Abbiamo avuto un bel mix di freddo per produrre neve e belle cadute. Sabato scorso non avevamo quasi più spazio nei nostri parcheggi perché c’erano tanti sciatori.

Questo inizio di stagione funge da balsamo dopo la difficile stagione dell’inverno 2024, caratterizzata da periodi miti durante le vacanze e i periodi primaverili, due periodi chiave dal punto di vista finanziario per le località.

Gli inverni più brevi e il cambiamento climatico costringono le località a investire somme colossali per modernizzare le proprie attrezzature. I prezzi sono esplosi dopo la pandemia.

I macchinari come i trattori che abbiamo acquistato cinque anni fa costano il doppio, lo stesso vale per i pezzi di ricambio per la manutenzione degli impianti di risalita, descrive Simon Blouin. Se aggiungiamo il prezzo del cibo nei nostri ristoranti, la nostra forza lavoro, tutto è aumentato di circa il 40% negli ultimi cinque anni.

Abbiamo investito circa quattro milioni di dollari negli ultimi quattro anni per essere più efficienti nel nostro innevamento e ridurre i costi operativi, aggiunge il direttore generale. Dal 2017 al 2027 saranno investiti 40 milioni di dollari. Di conseguenza, il numero dei nostri abbonati è aumentato del 40% dal 2017.

Abbonati che devono pagare biglietti sempre più cari, anche se Mont-Orford e la maggior parte delle stazioni cercano di limitare l’aumento al ritmo dell’inflazione.

Tuttavia, i biglietti giornalieri, soprattutto nei fine settimana, sono costosi. Radio-Canada Sports ha svolto l’esercizio per una famiglia composta da due adulti, un adolescente e un bambino, prendendo di mira sei stazioni di diverse dimensioni. I prezzi variano tra $ 190 e $ 610.

Prezzi che però non rispecchierebbero il quadro generale della situazione, secondo Josée Cusson, direttore della comunicazione e del marketing dell’Associazione delle stazioni sciistiche del Quebec.

Se arriviamo alla biglietteria la mattina stessa, allora avremo una giornata perfetta, sicuramente pagheremo la tariffa normale che è molto più cara che se avessimo fatto le nostre ricerche in anticipo, spiega – ha detto. Quando pianifichi, ci sono modi per risparmiare.

Josée Cusson precisa che il prezzo medio di uno skipass per adulti in Quebec è di 53 dollari.

L’industria vuole rendere lo sport democratico e si sta davvero impegnando per educare le famiglie sulle diverse opzioni per risparmiare e godersi i nostri inverni del Quebec, spiega la signora Cusson. Direi che lo sci è più accessibile di prima. Negli ultimi cinque anni, il numero di appassionati di sci e snowboard in Quebec è aumentato fino a raggiungere 1,6 milioni.

Spostamento verso gli abbonamenti

Per risparmiare, l’Associazione delle stazioni sciistiche del Quebec consiglia di acquistare biglietti online, biglietti per più visite e vende anche abbonamenti che offrono sconti, indipendentemente dalla stazione visitata.

Gli abbonamenti stagionali, tuttavia, rimangono il modo più efficace per ridurre il costo per visita, ma è comunque necessario avere i soldi per acquistarli.

Michel Archambault, professore emerito e fondatore della Cattedra di Turismo dell’UQAM, ha analizzato ogni anno l’industria dello sci in Quebec negli ultimi 35 anni. Nota un cambiamento significativo nelle abitudini di consumo.

Trentacinque anni fa, circa il 25% delle visite alle stazioni sciistiche avveniva tramite abbonamenti, spiega. Oggi la percentuale è del 60%. La gente ha capito che abbonandosi in prevendita era possibile abbassare il costo della visita a una frazione del prezzo del biglietto acquistato in giornata.

Gli abbonamenti, acquistati prima della stagione, consentono inoltre alle stazioni di assicurarsi un reddito minimo prima dell’inizio della stagione e di tutelarsi in caso di stagione climatica difficile.

Ogni anno si verifica un certo numero di giorni o sere durante i quali le stazioni devono chiudere a causa del vento, della pioggia o del ghiaccio, spiega Michel Archambault. Nel complesso, se le località chiudono sei o sette giorni durante l’inverno, ciò rappresenta qualcosa come 40 milioni di dollari in meno nell’economia sciistica della provincia.

A Mont-Morford, il sabato, quasi il 70% delle visite sono effettuate da sciatori abbonati.

Gli abbonati ci garantiscono entrate stabili e ci aiutano con il nostro budget, mentre la vendita dei biglietti oscillerà molto a seconda delle condizioni meteorologiche, spiega il suo direttore generale. È con il ticketing che realizzeremo profitti che ci permetteranno di investire l’anno successivo. Entrambi i tipi di clienti sono estremamente importanti.

La Corporation du golf et ski Mont-Orford è un’organizzazione senza scopo di lucro. La stazione è redditizia, come circa l’80% delle stazioni sciistiche della provincia, indipendentemente dal modello di business.

Sono le località più piccole ad essere indebolite perché non hanno capitali da investire per contrastare, in particolare, il cambiamento climatico, la sfida più grande per le stazioni sciistiche. Entro cinque anni, stimo che le stazioni del Quebec dovranno investire quasi mezzo miliardo di dollari per ammodernare le proprie strutture.

Ci sono località che soffrono e altre che se la passano meglio perché diversificano le loro attività durante le quattro stagioni, il che permette loro di avere entrate su base annua e di poter mantenere la forza lavoro.

Anche in inverno le località devono innovarsi. A Mont-Orford, ad esempio, la stazione si affida a sentieri alpini che permettono agli sciatori di sciare in salita con il sudore della fronte e poi scendere sulle piste.

Qui in montagna si contano circa 60.000 giorni di escursioni alpine all’anno, un numero ancora enorme e che fa davvero parte del nostro modello di business, afferma Simon Blouin. Il fatto che lo sport venga praticato senza impianti di risalita aumenta le fasce orarie per la pratica.

In confronto, la località conta in media circa 230.000 visite di sci alpino all’anno.

Quando ci confrontiamo…

Abbonamenti o meno, lo sci alpino non sarà mai uno sport poco costoso, se a ciò si aggiunge il costo dell’attrezzatura.

Naturalmente c’è un costo, ma mi piace calcolarlo su base oraria, risponde Simon Blouin. Quando le persone decidono di sottoscrivere un abbonamento, trascorrono tutto l’inverno in montagna, giornate intere. Sì, un biglietto da 80 dollari può sembrare costoso, ma è valido per l’intera giornata, rispetto a un viaggio al cinema che dura solo due ore.

Quando ci confrontiamo, ci consoliamo, avanza Michel Archambault. Sciare in Quebec è circa tre volte più economico che negli Stati Uniti e una volta e mezza più economico che in Ontario. Ho dei figli che giocavano a hockey e direi che lo sci potrebbe essere meno costoso dell’hockey stesso.

L’Associazione delle stazioni sciistiche del Quebec vorrebbe inoltre che Hydro-Québec mostrasse flessibilità nelle tariffe elettriche, per aiutare l’industria dello sci a controllare le proprie spese.