Linards Feldbergs | Non smettere mai di credere

Non commettete errori, nonostante il titolo che copre questo testo, qui non si parlerà della vita di un ragazzo del sud di Detroit raccontata in un grande successo di Journey.

Parleremo invece del portiere 19enne lettone, di nome Linards Feldbergs, che è diventato un eroe della sua terra natale e un vero fenomeno durante il Campionato mondiale junior di hockey delle ultime settimane a Ottawa.

La storia fece il giro del mondo dell’hockey. La squadra lettone, largamente trascurata, ha provocato un’onda d’urto clamorosa vincendo 3-2 ai rigori contro il Canada durante le partite preliminari della competizione. Feldbergs è stato il principale artefice di questa vittoria, parando 55 dei 57 tiri diretti contro di lui e rimanendo perfetto in otto tornate di tiro.

Immagina: per la Lettonia è stata solo la terza vittoria in 39 partite preliminari di campionato. Inoltre, il Canada aveva vinto quattro scontri consecutivi tra i due club con 41 gol segnati in totale contro i 4 dei lettoni. E nel dicembre 2023, la squadra canadese aveva inflitto una media di risciacquo da 10-0 a quest’ultimo nel turno preliminare…

“Eravamo sotto shock. È stata una sensazione incredibile. Eravamo così felici, così emozionati”, ha ricordato Feldbergs in un’intervista a La stampaLunedi.

Una folla conquistata

Alcuni compagni cerberi gli hanno inviato le loro congratulazioni dopo la partita, tra cui Carey Price e il suo connazionale Elvis Merzlikins, dei Columbus Blue Jackets. E in Lettonia la popolazione ovviamente non ha esitato a celebrare il trionfo del proprio club, navigando tra l’incredulità e l’estasi.

“La gente lì ha guardato la partita in diretta nel cuore della notte, più o meno alle tre del mattino. Alcuni l’hanno addirittura riascoltato, perché non riuscivano a credere che fossimo riusciti a battere un grande paese come il Canada! “, dice.

Per quanto i tifosi presenti, canadesi e non, siano rimasti altrettanto sbalorditi dal risultato finale, si sono innamorati di questo portiere che si era improvvisamente trasformato in un muro quasi impenetrabile. Questa ondata di affetto ha continuato a travolgere Feldbergs e i suoi compagni di squadra per il resto del torneo, che si è concluso con una sconfitta per 3-2 nei quarti di finale contro la Svezia, una partita in cui Feldbergs ha bloccato 50 tiri.

“La gente gridava: ‘Lettonia! Lettonia!” Avevamo sicuramente l’impressione di giocare in Lettonia. Nessuno di noi aveva mai suonato davanti a 18.000 persone prima di allora. Il pubblico ci ha dato energia”, descrive il giovane portiere.

Alla fine, il Feldbergs ha effettuato 226 tiri durante il campionato, molto più di qualsiasi altro portiere presente. Di questi ne ha arrestati 210.

Questione di fiducia

Reduce dalla nuvola su cui era stato lanciato a Ottawa, Feldbergs torna con la Sherbrooke Phœnix, che lo ha scelto al primo turno (25^e in totale) dal Draft europeo della Canadian Hockey League dello scorso anno. In 21 partite nel QMJHL in questa stagione, ha accumulato un record di 11-4-2 con una media di gol di 2,51 e una percentuale di efficienza di 0,899.

Ripreso dalle emozioni, il portiere rimane umile di fronte alla sua nuova gloria e alla valanga di commenti elogiativi rivolti a lui dopo la sua prestazione contro il Canada. “Stavo giocando la mia partita, ero concentrato”, descrive. Quando il risultato fu 2-2, mi dissi che le nostre possibilità di vincere erano 50/50. Tutta la squadra lo sapeva. »

Alla domanda se la Lettonia dovrà ora fare i conti con una certa pressione per ripetere le sue imprese nei prossimi tornei, Feldbergs ritiene che l’importante sarà mantenere lo stesso stato d’animo che ha animato la squadra quest’anno.

“Abbiamo creduto in noi stessi. Sapevamo cosa andava fatto”, riassume.

Dopo l’eliminazione della Lettonia contro la Svezia, un giornalista sul posto ha chiesto alla Feldbergs di riassumere in una parola il torneo della sua squadra. La sua risposta: “credere”, appunto. Un tema che infatti sottolineerà più volte nel corso di questa intervista telefonica.

“Devi prima credere in te stesso”, ha ribadito. Allora si tratta solo di fare il tuo gioco. Altrimenti, non funzionerà. Devi credere in te stesso. Questo è quello che abbiamo fatto contro il Canada. »

I Feldberg potranno beneficiare del prossimo draft NHL quest’estate. Con la sua prestazione ai Mondiali Juniores, scommettiamo che alcuni scout hanno preso appunti su di lui nei loro rapporti di valutazione…

“Giocare nella NHL è sempre stato il mio sogno”, afferma. Sono felice di aver potuto mettermi in mostra durante il torneo. »

Un sogno in cui continuerà a credere più che mai, ovviamente.