Il 24 febbraio 2025, a meno che non venga firmato un accordo di pace entro quella data, passeranno tre anni da quando Vladimir Putin ha lanciato la sua “operazione speciale” in Ucraina e quasi lo stesso tempo in cui la Russia sarà esclusa da tutte le competizioni calcistiche ufficiali. Pochi giorni dopo l'invasione dell'Ucraina, la Federcalcio internazionale (FIFA) e l'Unione delle associazioni calcistiche europee (UEFA) hanno sospeso tutte le squadre russe.
La Sbornaya (soprannome della selezione nazionale) è stata così privata delle qualificazioni a Euro 2024, della Società delle Nazioni 2022-2023 e 2024-2025 e delle qualificazioni ai Mondiali del 2026. E i club del Paese non potranno più partecipare alle competizioni europee . Ma queste sanzioni non impediscono alla Russia di giocare partite amichevoli… a patto di trovare avversari. “Non è facile, con i calendari fitti, ma anche perché alcuni Paesi preferiscono evitare di confrontarsi con uno Stato la cui immagine non è buona”riassume un agente specializzato nell'organizzazione di partite amichevoli.
Da quando è stata sanzionata, la Russia ha giocato quattordici partite amichevoli, le ultime due in casa a novembre contro Brunei e Siria – allora ancora sotto il governo di Bashar Al-Assad –, dopo aver affrontato Serbia nel 2024, Bielorussia e Vietnam. Nei due anni precedenti, i suoi avversari erano asiatici (Iraq, Iran, Qatar, Uzbekistan, Tagikistan, Kirghizistan), latinoamericani (Cuba) o africani. Nell'ottobre 2023, la Russia ha battuto il Camerun a Mosca, prima di sfidare il Kenya ad Antalya (Türkiye). La selezione A' è andata in Egitto nel settembre 2023 per competere contro i Faraoni Under 23.
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“L’elenco è molto significativo: ci sono ex repubbliche sovietiche molto vicine a Mosca, paesi come l’Iran o l’Iraq, che mantengono buoni rapporti con Vladimir Putin. Questo è anche il caso del Camerun e del Kenya, che la Russia ha incontrato a Türkiye, con Recep Tayyip Erdogan, con il quale il presidente russo va piuttosto d'accordo.analizza Jean-Baptiste Guégan, docente a Sciences Po e autore di numerosi libri dedicati alla geopolitica sportiva.
“Tutte le spese pagate”
Nel 2025, la Federazione Russa ha già raggiunto un accordo per ospitare la Nigeria a giugno. Ha anche intervistato Senegal e Guinea per la seconda data disponibile durante la pausa internazionale di fine stagione. “La Russia aveva portato al Camerun tutte le spese pagate, con l’aggiunta di una commissione significativa. Ha i mezzi per farlo, e questo è il caso di tutti i suoi avversari. Se vuole continuare ad esistere sulla scena internazionale giocando almeno partite amichevoli non ha scelta”osserva un agente che desidera rimanere anonimo.
La Nigeria non è l'unica selezione ad aver accettato l'invito a giocare sul territorio russo nel 2025; L’Iran ha concordato in linea di principio per ottobre e l’India dovrebbe viaggiare il 21 marzo.
L'aspetto finanziario ovviamente non è aneddotico per le federazioni africane invitate dalla controparte russa. Ma la guerra in Ucraina e le sanzioni imposte dalla FIFA e dalla UEFA implicano una decisione politica prima delle partite. “Nel caso del Camerun, la questione è stata risolta a livello dei ministeri degli affari esteri dei due paesi, poi è spettato alle federazioni concordare le modalità sportivespecifica l'agente precedentemente citato. Se la Nigeria ha accettato di andare in Russia a giugno, è perché il governo ha accettato. E questo vale per tutti gli avversari passati e futuri della Russia. »
La conclusione della partita Russia-Nigeria è arrivata dopo un incontro a Mosca tra il capo della diplomazia russa, Sergei Lavrov, e il suo omologo nigeriano, Yusuf Tugar. Negli ultimi mesi il Cremlino ha osservato Dakar con occhi indiscreti e l'invito lanciato dalla Federazione russa al suo omologo senegalese era prevedibile. “La Russia ha una forte presenza militare in molti paesi africani, dove Putin cerca di competere con gli Stati Uniti e la Franciacontinua Jean-Baptiste Guégan. Per lui lo sport è uno strumento diplomatico come un altro, soprattutto con i paesi che non si sono mai realmente posizionati rispetto al conflitto in Ucraina e che tendono addirittura ad accettare sempre più l'influenza russa. »
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La revoca della doppia sospensione imposta dalla FIFA e dalla UEFA alla Russia dipenderà esclusivamente dalla fine della guerra in Ucraina. Esclusa dalla qualificazione ai Mondiali del 2026, la sua selezione può sperare, nella migliore delle ipotesi, di competere nella UEFA Nations League a partire da settembre 2026. Avrà l'opportunità nei prossimi anni di ampliare la lista dei suoi avversari africani.
