Ealla fine, arriva un punto in cui il fatto che tutti sembrino avere una giornata negativa quando giocano contro il Liverpool deve essere preso come una cosa del Liverpool piuttosto che una stranezza del calendario. Entrano nel programma di Natale con quattro punti di vantaggio sul Chelsea in testa alla classifica con una partita in mano avendo perso solo una delle 16 partite. Anche se questa sarà sempre in parte la stagione in cui il Manchester City è imploso, va anche sottolineato che il Liverpool in questo momento è in corsa per 93 punti; solo quattro volte il campione ha vinto più di così.
Nonostante la costanza del Liverpool, c'è la tendenza a considerare la vittoria per 6-3 di domenica in casa del Tottenham come il risultato dell'imperdonabile apertura del Tottenham piuttosto che della propria eccellenza. Ed è vero che è più facile giocare contro gli Spurs in questo momento, quando mancano Cristian Romero e Micky van de Ven, quando Ange Postecoglou raddoppia ancora di più facendo le cose a modo suo, di quanto avrebbe potuto essere in certi altri momenti della stagione. la stagione. Ma allo stesso tempo, gli Spurs tendono, almeno relativamente, ad essere migliori contro le squadre che li attaccano, che danno loro spazio dietro la linea difensiva in cui possono attaccare, e fino a quando il gioco non si è disintegrato in una stupidità di massa nell'ultimo quarto, il Liverpool ha dato loro una lezione.
Questo era 6-3 e poi 9-0. Per i primi 40 minuti sono stati imperiosi, dominanti a centrocampo e devastanti in attacco. Altre squadre hanno battuto il Tottenham in questa stagione, ma nessuno gli ha dato un inseguimento del genere. Anche dopo la negligenza che ha portato al gol di James Maddison, il Liverpool è stato abbastanza bravo da ripristinare il suo vantaggio di due gol prima dell'intervallo e spegnere ogni prospettiva di un'improbabile rimonta del Tottenham.
Continuano a farlo. Nel fine settimana di apertura della stagione, erano sembrati normali nel primo tempo a Ipswich, ma dopo l'intervallo erano migliorati abbastanza da segnare due volte. Hanno balbettato contro i Wolves ma hanno trovato un vincitore cinque minuti dopo essere stati pareggiati. Quando il Chelsea ha pareggiato subito dopo l'intervallo ad Anfield, ha risposto nel giro di tre minuti. Hanno trovato il pareggio negli ultimi 10 minuti sia contro Arsenal che Fulham. Sono arrivati in rimonta con due gol negli ultimi 25 minuti sia contro il Brighton che contro il Southampton. Anche se il pareggio per 3-3 a Newcastle si è rivelato una delusione a causa del modo in cui hanno concesso il pareggio nel finale, a metà del secondo tempo si sono tirati indietro da un poco promettente 2-1.
Il pensiero di questo fine settimana era che, per la prima volta, erano un po' sotto pressione. Il vantaggio che era rimasto a nove punti dopo la vittoria sul Manchester City, è sceso a due. Avevano pareggiato due partite consecutive e, a causa del rinvio della partita contro l'Everton, il Chelsea incombeva, anche se aveva giocato una partita in più. Gli Spurs, nella loro curiosamente prevedibile incoerenza, sono un avversario pericoloso ma a metà tempo il Liverpool aveva già concluso la partita. A quanto pare, i vicini dell'Everton hanno fatto loro un favore trattenendo il Chelsea e quindi il vantaggio è di quattro punti con una partita in mano. Possono permettersi un paio di errori; Il Natale non sembra più un periodo in cui, nella bufera di partite, il vantaggio potrebbe essere perso quasi prima che qualcuno se ne accorga.
C'è una stranezza nel fatto che tre dei loro artisti chiave saranno in scadenza a giugno. Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk e Mohamed Salah hanno tutti contribuito alla vittoria di domenica. Almeno uno di loro probabilmente firmerà un nuovo contratto prima della fine della stagione, anche se al momento sembra che almeno uno possa andarsene. Ciò conferisce a questa campagna uno strano senso di impermanenza, una magnificenza effimera, glorie accresciute dal fatto che potrebbe essere un'offerta irripetibile.
Ma poi, nel complesso, è sembrato che il Liverpool stesse sfruttando al meglio la circostanza favorevole. Arsenal, Aston Villa e City erano in momenti di dubbio quando li hanno affrontati, anche se per il City ora è apparentemente diventata una stagione di tracollo che forse è arrivata a sembrare meno significativa rispetto a quando si sono incontrati tre settimane fa. Il Real Madrid era senza Vinicius. Ma a volte è così che funziona; una squadra deve ancora trarne vantaggio.
E, anche se il Liverpool è stato relativamente fortunato con gli infortuni, non è che tutto sia stato perfetto. Arne Slot ha trovato il modo di utilizzare Ryan Gravenberch – e Curtis Jones – il che significa che l'assenza di un classico centrocampista difensivo è stata dimenticata. Salah e Van Dijk sono tornati al meglio. Dominik Szoboszlai e Luis Díaz stanno prosperando. E ogni volta che il Liverpool è stato messo sotto pressione, Slot ha trovato una risposta. Adesso la Premier League è a loro disposizione, e per un allenatore alla sua prima stagione in Inghilterra, questo è un risultato notevole.
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Questo è un estratto da Soccer with Jonathan Wilson, uno sguardo settimanale del Guardian US al calcio in Europa e oltre. Iscriviti gratuitamente qui. Hai una domanda per Jonathan? Invia un'e-mail a [email protected] e risponderà al meglio in un'edizione futura
