La stampa in Ohio | Un rene in regalo

I giornalisti devono mantenere una sana distanza dalle organizzazioni di cui si occupano. Tuttavia, alcune storie abbattono queste barriere etiche. È il caso di Aaron Portzline, giornalista che da un quarto di secolo segue i Columbus Blue Jackets. Aveva bisogno di un rene e un dipendente della Jackets gliene ha dato uno. Questa è la loro storia.

(Columbus) La richiesta al collega Aaron Portzline non era delle più allettanti. “Aaron, hai tempo per incontrarci questo fine settimana per un colloquio?” »

Devi capire che Portzline – Porty, come lo conosciamo da queste parti – copre le giacche blu per The Athletic. Assiste a tutti gli allenamenti, a tutte le partite in casa, a volte va in trasferta. Sabato i Jackets hanno giocato a Filadelfia, ma lui stava guardando la partita da casa. Tuttavia, dopo tre mesi trascorsi a coprire la maratona che è una stagione della NHL, nel bel mezzo delle festività natalizie, il nostro uomo ha senza dubbio di meglio da fare che venire a raccontare la sua storia di vita a un collega di Montreal.

Portzline non è venuto da solo. Lindy Noel era con lui. Il 35enne lavora per le Blue Jackets da quattro anni. Si è fidanzata da poco, adora passeggiare con il suo cane e si sta godendo un sabato libero poiché non viaggia con la squadra. Anche lei rientra nella categoria di persone che non hanno difficoltà a trovare un sabato libero.

I due impiegarono ancora due ore per sedersi La stampa per raccontare la loro storia. Perché la loro causa, la donazione di organi, è più importante di tante altre cose. È questa causa che ha permesso a Portzline di riconquistare la qualità della vita.

Nonostante il suo cognome insolito, Lindy Noel non è in alcun modo imparentata con Claude Noël, allenatore dei Blue Jackets dal 2007 al 2010. È una ragazza dell'Illinois, che ha lavorato per i St. Louis Blues prima di finire qui.

In qualità di specialista in comunicazioni aziendali, gestisce tutto ciò che i Jackets fanno nella comunità. “Tecnicamente non lavoro con Porty quotidianamente. A volte lo aiuto nelle conferenze stampa, gli do il microfono. Ma non gestisco le interviste con i giocatori”, dice, seduta di fronte a Portzline nell’ambiente industriale del North Market.

Senza dover avere a che fare con Portzline, capì subito cosa significava per i fan dell'hockey di Columbus durante un appuntamento che sperava fosse romantico. “Mi piace raccontare questa storia davanti a Porty, per aumentare la sua autostima”, dice ridendo.

“Quindi dico al ragazzo cosa faccio per vivere e lui dice: 'Oh! mio Dio ! Conosci Aaron Portzline?» E se ne è andato per 10 minuti dicendomi che bravo giornalista è.

“Non abbiamo avuto altri incontri!” », aggiunge ridendo.

Portzline ha coperto le giacche da quando si sono unite alla NHL. Alcune delle sue esclusive andarono oltre i limiti del suo mercato, ad esempio l'improbabile storia del fallimento del difensore Jack Johnson, che era stato truffato dai suoi genitori.

Portzline ha ereditato una malattia genetica, la malattia del rene policistico, “la malattia renale ereditaria più comune e una delle principali cause di malattia renale allo stadio terminale”, si legge in un documento della Kidney Foundation.

Prima o poi si sarebbe reso necessario un trapianto di rene. «L'ideale è fare il trapianto prima di aver bisogno della dialisi, perché la dialisi è molto dura per l'organismo», ricorda il D.^Rif Caroline Lamarche, nefrologa specializzata in trapianti presso l'ospedale Maisonneuve-Rosemont.

Nell'agosto 2023, la salute di Portzline è peggiorata. Aveva già lanciato la ricerca di un donatore, ma poiché la sua malattia è ereditaria, i suoi parenti stretti sono stati esclusi dalla lista dei candidati. Poi inizia la dialisi, “tre volte alla settimana, quattro ore ogni volta. Partirei alle 4 del mattino, il trattamento inizierebbe alle 5 del mattino e poi mi occuperei dell'allenamento. »

Il processo di ricerca è complicato. I gruppi sanguigni devono essere compatibili e il donatore deve essere in buona salute per vivere con un solo rene. “Qui, quando un potenziale donatore inizia il processo, gli altri aspettano”, spiega Portzline. Quindi pensi di avere un donatore, ma poi non funziona e ricominci da capo. Stavo iniziando a esaurire le opzioni. »

Il fegato e i reni sono gli unici organi che possono essere donati da una persona vivente. I vantaggi sono numerosi.

“Un trapianto da un donatore vivente ha molte più possibilità di successo. Questi innesti sono di migliore qualità e durano più a lungo”, sottolinea il D^Rif Lamarche, anche professore associato di clinica presso l'Università di Montreal. “È anche più semplice, perché si può pianificare. Se l'organo proviene da una persona morta, non sai quando riceverai la chiamata. Il trapianto da vivente consente anche un ricovero più breve. »

La compatibilità dei gruppi sanguigni costituisce necessariamente uno degli ostacoli. Per rimediare a questo, in Canada, è stato istituito il programma di donazione di reni incrociati. “Se vuoi donare un rene al tuo partner, ma non sei compatibile, proveremo a fare delle coppie. Un altro uomo dà a tua moglie e tu dai a sua moglie. A volte le catene partono da donatori altruisti, donatori che non hanno alcun destinatario”, descrive il D^Rif Lamarche.

Nell'ottobre 2023 Portzline pubblica un appello a tutti su X. Le risposte sono immediate. Un collega di Nashville, Jim Diamond, arrivò addirittura alle fasi finali, salvo poi essere rifiutato a causa di un'anomalia alle arterie.

Lindy Noel vede arrivare questo messaggio. Dopo aver discusso con il fidanzato, fa il grande passo, anche se non sa ancora se vuole mettere su famiglia. “A 35 anni sarebbe già una gravidanza geriatrica e la perdita di un rene aumenta il mio livello di rischio”, ammette. Ma non volevo privarmene nel caso avessimo deciso di averne qualcuno. Ci siamo semplicemente detti che avremmo adottato se fosse stato un problema. »

Le procedure hanno successo, sono compatibili, non c'è bisogno di una catena di donazioni incrociate.

Un mese prima del trapianto, Noel viene approvato come donatore, ma Portzline non conosce l'identità della persona che le donerà un rene. Il processo è opaco a questo punto.

Il 26 marzo lo scriba pubblicò, su ordine del suo superiore, un articolo sugli storici fallimenti dei Blue Jackets, squadra che arrivò al secondo turno dei playoff solo una volta in 24 stagioni.

“Scriveva cose del tipo: Non hanno scelto questo giocatore e guarda cosa è diventato. Io non l'avevo letto, ma il mio fidanzato sì. Viene a trovarmi: “Porty non sa ancora che sei tu il donatore, vero?” Il giorno dopo dovevo dirglielo! “, dice Noel, ridendo.

Questo pezzo è interessante perché la loro storia evidenzia le zone grigie nel rapporto tra un giornalista e le organizzazioni di cui si occupa.

“Ho contattato il mio datore di lavoro per chiedergli se avevo un conflitto di interessi”, assicura Portzline. Se la risposta fosse stata sì, mi sarei dimesso. »

“Aveva bisogno di un rene più che del lavoro!” », aggiunge Noel.

“La sua risposta è stata: mio Dio, non ci avevo mai pensato, non so se è menzionato nella nostra guida! Ma mi ha richiamato 20 minuti dopo, andava tutto bene. Dato che non compongo direttamente con Lindy, questo rende le cose più facili. »

Il 26 aprile 2024 è la grande operazione. Due giorni dopo, Lindy Noel tornerà a casa. Tra quattro settimane tornerà al lavoro. “La mia pressione sanguigna è buona, mi sento bene. Scherzo spesso dicendo che se non fosse stato per la cicatrice, non me ne ricorderei! », descrive Noel.

Il cambiamento principale nelle sue abitudini di vita: ridurre il sodio nella dieta, “cosa che dovremmo fare tutti”.

Anche Portzline sta andando molto bene. Dovrà assumere farmaci per il resto della sua vita, indossare una maschera sugli aerei perché il suo sistema immunitario è indebolito ed evitare sushi, formaggio blu e alcuni funghi. “Al mio follow-up di sei mesi, la domanda principale del mio medico era: Yegor Chinakhov può continuare così? “, ha detto scherzando.

“La parte più difficile è non abbracciare Lindy quando arriviamo nell'arena. Ma lei e il suo fidanzato verranno a casa nostra durante le vacanze e io parteciperò al loro matrimonio a giugno. »

“Siamo legati per la vita”, aggiunge Noel. Sono felice di averlo fatto. Sua moglie e sua figlia sono molto grate e mi sono avvicinato a loro. Non avevo mai subito un intervento chirurgico prima, nemmeno per i denti del giudizio. È facile avere paura, quindi sono orgoglioso di averlo fatto. Ho ancora dei momenti in cui guardo la mia cicatrice e penso: non posso credere di averlo fatto! Ma io e il mio fidanzato ne abbiamo passate tante nell'ultimo anno e questo ci ha permesso di imparare come affrontare le situazioni difficili. Non cambierei assolutamente nulla. »