Sia con l'LHC che con la squadra svizzera, Damien Riat si sta affermando come un giocatore senior che sta entrando nei suoi anni migliori. Una maturità dentro e fuori dal ghiaccio che sta perfezionando da diverse stagioni nella capitale vodese. Dopo aver firmato un prolungamento del contratto a lungo termine, ripercorre con noi la prima metà della stagione dei Lions e il suo fitto programma tra impegni con il club e con la nazionale. Incontrare.
La complémentarité avec Ahti Oksanen e Antti Suomela
Fin dall'inizio della stagione, Geoff Ward e il suo staff hanno scelto di separare Damien da Jason Fuchs per riposizionare il numero 9 dell'LHC sull'ala di una linea composta da Ahti Oksanen e Antti Suomela. Una decisione che ha dato i suoi frutti, poiché questo trio si è rapidamente affermato come la prima linea di Losanna grazie alla sua grande efficienza.
Damien Riat: “La nostra associazione ha funzionato subito. Ci completiamo a vicenda nello stile di gioco, il che è stato il nostro punto di forza fin dall'inizio della stagione. Il ritorno di Ahti (Oksanen) ci fa bene. È un giocatore fisico, capace di vincere i suoi duelli, ed è una risorsa preziosa per la squadra. Sappiamo adattarci per affrontare qualsiasi linea avversaria.
I nostri ruoli sono legati ai nostri profili, Antti (Suomela) è quasi il perfetto centravanti. La sua visione di gioco gli permette di anticipare tutto e di metterci in ottime condizioni. Trova sempre lo spazio che ci permette di essere in grado di creare pericolo. Eccelle in questo ruolo, soprattutto nel powerplay. Ahti (Oksanen) sa sfruttare perfettamente le sue qualità fisiche. Ha un ottimo senso del gol e una buona conoscenza del gioco che gli hanno permesso di adattarsi subito al campionato. Da parte mia, ricopro il ruolo di “destra” della linea. Cerco di portare la mia velocità e precisione nei colpi ogni volta che ne ho la possibilità. In sintesi, anche se i nostri ruoli e stili sono diversi, condividiamo una visione comune dell’hockey. Questo equilibrio ci permette di completarci a vicenda e di ottimizzare ogni presenza sul ghiaccio.
Un powerplay (finalmente) operativo
A lungo privi di efficienza in questo esercizio, gli LHC Lions sembrano aver trovato un equilibrio in questa stagione nel powerplay. Avvicinandosi al 30% di efficienza, queste situazioni speciali sono diventate addirittura una delle armi degli uomini di Geoff Ward.
Damien Riat: “Il nostro successo deriva dagli automatismi che si sono creati nel tempo. I giocatori sono quasi gli stessi all'interno della nostra unità speciale. Il lavoro quotidiano e la ripetizione di schemi ci hanno permesso di appropriarci del sistema, che oggi ci dà la libertà di lasciar esprimere una parte dell'istinto. E' molto bello giocare in queste condizioni, avendo la certezza che i nostri compagni saranno esattamente dove devono essere. Questo ci permette di ritrovarci in ogni momento. Questi sono dettagli, ovviamente, ma spesso ci vogliono diversi mesi per raggiungere questo livello di fiducia e fluidità tra di noi.
Riunioni delle squadre svizzere
Dirigente della Nazionale, Damien Riat beneficia della fiducia di Patrick Fischer da diverse stagioni. Convocato regolarmente ai raduni internazionali, il numero 9 dell'LHC gioca partite con pochissime pause nel corso della stagione. Un ritmo impegnativo che richiede alcuni aggiustamenti.
Damien Riat: “È sempre un grande piacere essere convocato nella squadra svizzera. Sono molto orgoglioso di indossare questa maglia e di rappresentare il mio Paese. Durante l'ultimo torneo l'LHC era ben rappresentato, il che dimostra che il club sta facendo bene e che i suoi giocatori si stanno distinguendo. Il lavoro che svolgiamo ogni giorno viene riconosciuto e premiato.
Come giocatori internazionali, sappiamo che il ritmo è veloce, con una serie di partite e quasi nessuna pausa. Questa è l’altra faccia della medaglia, ma questi incontri restano un’esperienza unica. Giocare contro grandi nazioni è sempre gratificante, ancora di più quando si tratta di affrontare alcuni dei tuoi compagni di squadra. È piuttosto divertente ritrovarli come avversari e, dopo la partita, spesso ridiamo dei piccoli colpi dati sul rimbalzo o delle situazioni in cui eravamo direttamente avversari.
Questi incontri ci permettono anche di vedere altri volti e di discutere su come sta andando la stagione in altri club. Ciò porta un po' di freschezza, anche se le discussioni ruotano sempre attorno all'hockey. Le settimane con la Nazionale sono brevi ma intense. Non abbiamo molto tempo per adattarci o automatizzare la nostra linea, ma questo fa parte della sfida.”
Il grande successo in casa
Dalla scorsa stagione, l'arena vodese si è affermata come una vera fortezza. L'LHC continua le sue buone prestazioni in patria, sostenuto dall'energia del suo pubblico.
Damien Riat: “Potrebbe sembrarti una risposta banale, ma ci sentiamo davvero bene quando giochiamo in casa. Penso che ogni giocatore ti direbbe la stessa cosa, ma è la realtà. L'atmosfera a Losanna è unica grazie al sostegno incrollabile del nostro pubblico. Il fervore che si sprigiona dagli spalti ci spinge a dare il meglio di noi stessi sul ghiaccio. Questi elementi creano un ambiente di totale fiducia che ci permette di superare noi stessi.
Sentire più di 9.000 persone dietro di te è galvanizzante. Al contrario, penso che possa avere anche un piccolo effetto sui nostri avversari, destabilizzandoli leggermente.
Durante le riunioni delle squadre svizzere o nelle mie discussioni con gli altri giocatori, sento spesso la stessa cosa: venire a giocare qui è sempre un'esperienza speciale per i nostri avversari.