Le attività della NHL verranno interrotte a febbraio 2025 per far posto alla prima edizione del 4 Nations Showdown.
Tra le foglie d’acero, un giocatore dei Montreal Canadiens è stato trattenuto in Samuel Montembeault, mentre Nick Suzuki è stato ignorato. Julien BriseBois ha contribuito a mettere insieme la squadra canadese in qualità di vicedirettore generale e dice di sentire il peso delle responsabilità che derivano da un processo di selezione molto impegnativo, ma che assicura essere molto rigoroso. Ogni scelta viene esaminata attentamente.
“Se abbiamo questo dibattito, è perché ci sono più giocatori che avrebbero potuto ritagliarsi un posto che posti”, ha dichiarato BriseBois nello show dalle 5 alle 7 Lunedi. Possiamo trattenere solo 23 giocatori e in Canada abbiamo ovviamente più di 23 grandi giocatori di hockey. Ogni anno quando c’è da fare una selezione nazionale, e lo vediamo in questi giorni con lo Junior Team Canada, ci sono sempre giocatori che avrebbero potuto sicuramente guadagnarsi un posto in squadra, ma che vengono esclusi. Nel nostro caso le cose possono ancora cambiare. Il torneo si svolge a febbraio ed è solo a metà dicembre. Sfortunatamente da qui ad allora potrebbero verificarsi infortuni e, in tal caso, ci sono giocatori che non erano stati selezionati all’inizio di dicembre che verranno aggiunti alla nostra rosa. »
A Montreal ha fatto discutere la scelta di non far scegliere il capitano del CH, Nick Suzuki.
“Nick, è un grande giocatore di hockey, è un centro numero 1 nella National League. È abituato a giocare in un grande mercato di hockey dove c’è molta pressione ed è andato alla finale della Stanley Cup. Ha una vasta esperienza e un’ottima cassetta degli attrezzi. Ciò non significa che non avrà un posto a febbraio, quando sarà il momento. Le decisioni che verranno prese da qui ad allora si baseranno molto su chi è infortunato, chi non può giocare, qual è il profilo del giocatore e quale era il suo ruolo previsto. Verrà fatto in base alle necessità della squadra per aiutarci a vincere il torneo. »
“È un ottimo giocatore di hockey e sono sicuro che farebbe molto bene se selezionato. »
Tra i giocatori annunciati per rappresentare il Canada c’è anche il portiere dell’Habs Samuel Montembeault, che ha già contribuito a vincere la medaglia d’oro ai Mondiali del 2023.
BriseBois è stato colui che ha condiviso la buona notizia a Montembeault, mentre il compito di fare gli annunci è stato distribuito tra i cinque leader.
“Ho dovuto aspettare la fine della sua partita visto che quella sera giocava il canadese. Sfortunatamente, il canadese ha perso quella giornata, il che significa che il tempistica era forse un po’ meno propizio e che forse aveva meno sorriso sulle labbra quando l’ho chiamato. Ma ho provato a farlo sorridere ancora facendo questo annuncio. E’ un grande onore per lui così come lo è per tutti gli altri giocatori. So che è molto onorato di questa opportunità e rappresenterà molto bene il Paese all’evento. »
I Vegas Golden Knights sono i più rappresentati tra i Maple Leaf con quattro giocatori, mentre tre provengono dai Tampa Bay Lightning, di cui BriseBois è il GM. Inoltre, anche il capo allenatore dei Bolts, Jon Cooper, guiderà il Team Canada, ma i due si sono prestati al processo decisionale con totale imparzialità. BriseBois è andato a spiare i giocatori di Boston, Pittsburgh, St Louis e persino Dallas per evitare pregiudizi, ma non aveva comunque bisogno di vendere la sua insalata visto che le prestazioni di Brayden Point, Brandon Hagel e Anthony Cirelli parlavano da sole.
“Ci siamo presi la responsabilità di andare a vedere giocatori di altre squadre in modo da poter avere opinioni diverse quando è arrivato il momento di deliberare. La realtà è che i giocatori Lightning selezionati sono ottimi giocatori di hockey. Brayden Point ha il terzo gol più alto negli ultimi due anni dopo Auston Matthews e David Pastrnak. Brandon Hagel si confronta con MacKinnon, McDavid e Crosby per i punti 5 contro 5 tra i Canadiens; è un ottimo difensore, uno dei migliori giocatori shorthanded del campionato e sta avendo un ottimo inizio di stagione. Per quanto riguarda Anthony Cirelli, gioca tutte le sere contro le migliori linee avversarie, unisce intelligenza e gioco fisico, è eccellente negli ingaggi e nei rigori, ha fatto molto bene per il Canada negli anni passati ed è finito nella top-5 per il Trofeo Selke alcune volte. Queste sono selezioni per le quali né io né Jon Cooper avevamo davvero bisogno di spingere, avevano il loro posto. »
Il torneo inizierà il 12 febbraio, con la partita tra Canada e Svezia al Bell Centre di Montreal. Il Canada affronterà poi gli Stati Uniti il 15 febbraio, sempre al Bell Centre, prima di recarsi al TD Garden di Boston per affrontare la Finlandia il 17 febbraio.
Le prime due squadre dopo il girone all’italiana si affronteranno nella finale il 20 febbraio a Boston.
