Da quando Mike Matheson è stato rimosso dalla prima unità di power play, l’attacco dei Montreal Canadiens ha faticato a ritrovare la sua efficacia.
Quella che avrebbe dovuto essere una transizione naturale, con l’integrazione di Patrik Laine e Lane Hutson, ha presto rivelato difetti che non possono più essere ignorati.
I numeri parlano chiaro: da quando Matheson ha lasciato il suo posto, l’efficienza del power play degli Habs è scesa al 14,8%, in netto calo rispetto a inizio stagione.
Un calo di slancio che alimenta le frustrazioni dei tifosi, ma soprattutto, che alimenta un sentimento di vendetta in Matheson.
Un attacco fallito
Patrik Laine e Lane Hutson, prendendo le redini del gioco di potere, non hanno dato i risultati sperati. Certo, Laine ha segnato tre gol in power play nelle ultime sei partite, ma quelli sono anche gli unici che la squadra ha segnato in quelle situazioni.
Il resto del gruppo sembra disorganizzato, con i giocatori che faticano ad adattarsi a questa coppia dallo stile imprevedibile. Laine ama pattinare con il disco, anche nei giochi di potere, e Hutson, pur avendo un talento eccezionale, fatica a integrare pienamente la struttura collettiva richiesta a questo livello.
Questa nuova configurazione ha anche spostato Cole Caufield dalla sua posizione preferita, con grande dispiacere del giovane capocannoniere.
Il cerchio di sinistra, quello che un tempo era il suo ufficio, è ora condiviso con Laine, creando una convivenza difficile.
Caufield, abituato a colpire forte in questi momenti, vede diluito il suo ruolo offensivo, il che si riflette nel calo generale delle prestazioni della squadra nel power play.
Martin St-Louis non ha nascosto la sua insoddisfazione per le difficoltà di questa nuova unità.
“Non è uno contro uno. Lo apprende»ha spiegato di Hutson, ricordando ai suoi giocatori che il gioco di potere si basa su una dinamica collettiva, e non su abilità individuali isolate.
Questi aggiustamenti richiedono tempo, ma con l’efficienza scesa al 14,8% dopo la revisione, gli Hab non possono più permettersi di “soffocare”.
I commenti di Laine dopo la sua seconda partita con la divisa canadese illustrano chiaramente questa difficoltà:
“La metà delle volte non ho idea di cosa farà (Hutson). »
Anche se lo dice con tono divertito, questo commento dimostra la mancanza di sincronizzazione tra le stelle del nuovo power play unit.
Mentre la squadra fatica ad adattarsi, l’assenza di Matheson si fa sentire duramente.
Che svolta!
Con lui, il gioco di potere sembrava più strutturato, più prevedibile in senso positivo. Matheson, anche se meno appariscente di Hutson, ha saputo orchestrare il gioco con calma e precisione, sfruttando le forze dei compagni senza monopolizzare il disco.
La sua retrocessione non ha solo influito sul suo ruolo nella squadra, ma ha anche sbilanciato l’intera strategia offensiva del canadese.
Per Matheson questa situazione è una doppia umiliazione. Non solo ha perso il suo posto a causa dell’ascesa al potere di Hutson, ma deve anche assistere a un calo delle prestazioni che, indirettamente, giustifica il suo valore passato.
Orgoglio ferito o maggiore motivazione, Matheson sembra ora pronto a dimostrare che il suo posto in questa unità è stato meritato.?
Se l’apprendimento collettivo di questa nuova configurazione stenta a dare i suoi frutti, non è impensabile che St-Louis decida di dare un’altra possibilità a Matheson, almeno per stabilizzare il vantaggio numerico.
Una decisione del genere non rappresenterebbe solo un riconoscimento dell’importanza del passato, ma anche un modo per ridare fiducia a una squadra che fatica a sfruttare le proprie possibilità.
Nel frattempo Matheson continua a prendere il suo tempo, pronto a cogliere la minima occasione per dimostrare che la sua assenza ha lasciato un vuoto che né Hutson né Laine sono ancora riusciti a colmare.
Perché se gli Hab vogliono riconquistare la loro efficacia nei giochi di potere, potrebbero dover guardare indietro per andare avanti.
E per Mike Matheson, questa potrebbe essere l’occasione perfetta per vendicarsi… prima di essere scambiato.
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Anche Cole Caufield deve mantenere la calma.
L’attaccante è noto per i suoi tiri fulminanti e il suo istinto da gol, ma è anche un giocatore che capisce l’importanza della squadra.
Eppure, dietro il suo sorriso smagliante, è difficile credere che la perdita del suo “ufficio di vantaggio digitale” non lo faccia ribollire dentro.
Dall’arrivo di Patrik Laine, Caufield ha dovuto rinunciare alla sua posizione preferita nei giochi di potere. Laine, anche lui un tiratore naturale, si stabilì dove Caufield costruì la sua reputazione.
Questa decisione strategica di Martin St-Louis mira a diversificare le opzioni offensive degli Habs, ma senza dubbio ha costretto Caufield a riadattare il suo ruolo.
Invece di lamentarsi o mostrare segni di malcontento, il giovane esterno ha scelto di comportarsi da “buon principe”, anteponendo la squadra ai propri interessi personali.
Possiamo però immaginare che, sotto la sua apparente calma, la situazione lo stia divorando.
Per un concorrente come Caufield, abituato a essere al centro dell’attenzione e a ricevere i dischi nel suo posto preferito, questa retrocessione forzata deve essere un costante esercizio di autocontrollo.
Le statistiche mostrano che Caufield è particolarmente efficace in questa specifica località. Dei suoi sette gol in power play in questa stagione, cinque sono stati segnati da quel cerchio di sinistra.
Vederlo riposizionato altrove sul ghiaccio riduce inevitabilmente il suo impatto, e questa perdita di efficacia non è sfuggita ai tifosi.
Alcuni addirittura mettono in dubbio la rilevanza di questa convivenza tra Caufield e Laine, due giocatori che sembrano competere per lo stesso territorio.
Ciò che è notevole è l’atteggiamento di Caufield nei confronti di questa situazione. Piuttosto che agitarsi o mostrare segni di impazienza, si è adattato senza batter ciglio, preferendo lavorare in silenzio per contribuire alla squadra.
Questa maturità, rara per un giocatore della sua età, testimonia il suo impegno per il successo collettivo degli Habs.
“È un buon principe”, diranno alcuni, e non si sbaglieranno. Ma questa capacità di farsi da parte per fare spazio agli altri dimostra una profonda comprensione dell’hockey come gioco di squadra.
Caufield sa che le decisioni di Martin St-Louis mirano a massimizzare le possibilità di successo del canadese, anche se ciò comporta per lui un sacrificio personale.
Detto questo, è difficile immaginare che questo cambiamento non abbia acceso un’ulteriore fiamma a Caufield.
Questa frustrazione interiore potrebbe benissimo diventare una forza trainante per lui. Per non parlare dell’esclusione dalla squadra americana per il Torneo 4 Nazioni.
Continua a lavorare sul suo gioco, aspettando il momento in cui potrà dimostrare di meritare di riconquistare il suo posto favorito nel gioco di potere.
Perché se Caufield mostra maturità accettando questo ruolo secondario, resta un feroce concorrente, determinato a diventare ancora una volta il principale tiratore degli Habs.
E quando arriverà quel momento, non c’è dubbio che sarà pronto a riprendere la sua scrivania e ricordare a tutti perché è una delle armi offensive più temibili della NHL.
Per ora sta dimostrando una pazienza ammirevole, ma sappiamo tutti che dentro la situazione bolle.
Cole Caufield tornerà a splendere se ritroverà il suo “ufficio”. Ma Patrik Laine è già il preferito di Martin St-Louis.
Caufield romperà tutto…
