Lezioni dai Sabres nella ricostruzione dei Canadien

Non esiste una formula che garantisca il successo di una ricostruzione, ma martedì il canadese riceve la visita di una squadra che è un caso di studio in caso di ricostruzioni andate male.

I Buffalo Sabres, che non hanno vinto nessuna delle ultime dieci partite, potrebbero saltare i playoff per 14^e anno consecutivo, loro che già detengono il record per la serie più lunga senza partecipare ai playoff.

Mentre alcuni tifosi canadesi si lamentano del tempo impiegato dal CH per schierare una squadra competitiva, non osiamo immaginare come andrebbero le cose a Montreal se i canadesi fossero impantanati in una ricostruzione dalla quale non possono scappare.

Tuttavia, il 24 novembre, i Sabres erano nella foto dei playoff a causa di un record di 11-9-1. Tuttavia, anche i barlumi di speranza vengono accolti con cinismo, e la disfatta che ne seguì ha ricordato ai fan di Sabres che, fino a prova contraria, i miglioramenti sono esche.

Proviamo a vedere alcuni tratti principali che definiscono la perpetua ricostruzione dei Sabres e le lezioni che i Canadien dovrebbero imparare da essa.

Affondamento e recupero

È stato proprio durante la stagione 2013-14 che è avvenuto un cambio di filosofia. Il direttore generale di lunga data Darcy Regier è stato licenziato nel novembre 2013, pochi giorni dopo aver scambiato l’attaccante Thomas Vanek, ed è stato sostituito da Tim Murray.

La stagione precedente, Regier aveva licenziato Lindy Ruff, l’allenatore più longevo della squadra dietro una panchina. NHLe si è sbarazzato di Jason Pominville. Stava nascendo un movimento, ma dopo anni passati a coltivare lo status quo, un cambiamento sembrava necessario.

Tuttavia, il disastro della stagione 2013-14 non solo ha permesso ai Sabres di draftare Sam Reinhart secondo assoluto nel draft, ma ha convinto Murray che avrebbero dovuto fare tutto il possibile per affondare l’anno successivo nella speranza di draftare Connor McDavid. .

Anche se sono arrivati ​​ultimi nella classifica generale, il sorteggio non li ha favoriti come sperato, e i Sabres hanno dovuto ripiegare su Jack Eichel con la seconda selezione.

Si credeva che le fortune dei Sabres sarebbero cambiate in quel momento, ma il loro buon nucleo di attaccanti era appesantito da una brigata difensiva carente.

La scelta dell’esterno Alex Nylander a 8^e La posizione nel Draft 2016 ha fatto male, poiché un difensore tra Mikhail Sergachev, Charlie McAvoy o Jakob Chychrun avrebbe fatto una grande differenza.

Le squadre spesso dicono di scegliere il miglior giocatore disponibile, ma i criteri con cui si identificano il migliore sono spesso soggettivi e possono essere influenzati dal contesto in cui operano.

Quando non si redige tra i primi quattro o cinque, può essere giustificata la redazione in base alle necessità. In ogni caso, è un’idea a cui l’attuale staff Canadiens è favorevole nel modo in cui costruiscono la propria squadra, e non c’è dubbio che questo approccio sarebbe stato utile ai Sabres nel 2016.

Nylander è stata l’ultima scelta di Murray al primo turno prima che Jason Botterill lo sostituisse come manager dei Sabres nel 2017.

Instabilità dietro la panchina

Una recente conferenza stampa dell’attuale GM Kevyn Adams gli ha mostrato un po’ di soluzioni per quanto riguarda la situazione dei Sabres. Se il proprietario Terry Pegula – la cui acquisizione dei Sabres nel 2011 ha coinciso con l’inizio delle battute d’arresto – dovesse decidere di fare un cambiamento, i Sabres sarebbero al loro quarto GM nell’arco di 11 anni.

Ruff è tornato dietro la panchina dopo essere stato licenziato nel febbraio 2013. Tra la sua prima partenza e il suo ritorno, sei allenatori si sono susseguiti e nessuno di loro ha registrato un record di .500.

Naturalmente i fallimenti hanno portato a molti cambiamenti, ma l’instabilità di per sé non è garanzia di successo.

A Montreal, Martin St-Louis ha i suoi difetti, ma i suoi capi non hanno intenzione di abbandonarlo alla prima trappola. Hanno scelto di scommettere su un uomo che aveva la possibilità di diventare un ottimo allenatore, ma che avrebbe dovuto diventarlo insieme alla sua squadra.

Il canadese intende lasciare che il processo faccia il suo corso e contare su una certa continuità.

Prenditi cura della tua cultura

Il desiderio di perdere tanto quanto i Sabres volevano nel 2014 probabilmente non si vedeva da quando i Pittsburgh Penguins presero di mira Mario Lemieux nel 1984. E c’è da chiedersi cosa avrebbe potuto fare un affondamento così radicale alla cultura della squadra, che sembra avere stato corrotto da quel momento.

Il 9 aprile 2018, svuotando il suo armadietto dopo un’altra stagione deludente, l’attaccante Ryan O’Reilly ha espresso un giudizio definitivo.

Siamo bloccati in una mentalità in cui accettiamo di perdere, ha detto O’Reilly. E lo sento anch’io. È penetrato dentro di me e nel corso dell’anno spesso mi sono perso. Andiamo avanti sentendoci a nostro agio con l’idea di non commettere errori.

Si è diffuso in tutte le nostre partite ed è deludente. È triste. Mi sento come se durante tutto l’anno avessi perso più volte il mio amore per questo sport.

O’Reilly non avrebbe mai più giocato per i Sabres.

Nell’estate del 2020, quando Adams subentrò a Botterill, Eichel ne ebbe abbastanza. Aveva avuto sentore che i Sabres fossero diretti verso un’altra ricostruzione e l’idea non gli piaceva affatto.

Ho detto loro che se questa era la strada che volevano intraprendere, forse era meglio scambiarmi e usarmi come una sorta di trampolino di lancio per ottenere scelte e speranze per iniziare la loro ricostruzione.ha detto Eichel a Sportsnet, subito dopo essere stato ceduto ai Vegas Golden Knights.

Non è andata bene.

Eichel rimase un altro anno a Buffalo prima di partire, non senza aver avuto un lungo stallo con l’intervento chirurgico al collo di Adams a cui dovette assolutamente sottoporsi per continuare la sua carriera.

Eichel e O’Reilly erano i migliori giocatori che volevano farlo funzionare a Buffalo. L’oscurità ha avuto la meglio su di loro.

Nelle ultime sette stagioni, i Sabres hanno visto la partenza di diversi giocatori che hanno poi ricoperto ruoli di primo piano in un campionato della Stanley Cup, che si trattasse di Eichel, O’Reilly, Reinhart o ancora di Brandon Montour, per non parlare di giocatori di supporto come Kyle Okposo, Evan Rodrigues e Zach Bogosian.

Insieme a questo elenco, aggiungiamo che il portiere Linus Ullmark ha vinto il Vezina Trophy con i Boston Bruins dopo aver lasciato i Sabres.

Diversi giocatori sono stati promossi a squadre vincenti quando non sono riusciti a raggiungere il loro pieno potenziale a Buffalo. Adams e i Sabres devono capire il perché.

Non è chiaro se la ricostruzione dei Canadien avrà successo, ma tutti sembrano ansiosi di stabilire una cultura positiva a Montreal che non inghiottisca i giocatori come a Buffalo.

Nonostante le battute d’arresto di inizio stagione, Gallagher continua a vedere in coloro che formano il nuovo nucleo dei Canadiens la stessa motivazione per alimentare questa cultura agonistica.

Questo è l’atteggiamento dei giovani. Sono motivati, sono competitivi, lavorano duro anche quando le telecamere non ci sono. È incoraggiante.

C’è un desiderio e un’etica del lavoro, puoi vedere che ci hanno messo del tempo. Questo è ciò che ci rende fiduciosi.

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Una presenza sufficiente di veterani

Alcuni volti familiari a Montreal come Brian Gionta e Josh Gorges avevano aiutato i Sabres durante la travagliata era di Tim Murray, oltre a Matt Moulson e Kyle Okposo che poi si unirono alla squadra.

Ciò che colpisce dell’attuale versione dei Sabres è che ci sono pochissimi veterani ad allenare la squadra più giovane del campionato. NHL.

Certo, una squadra può arrivare all’estremo opposto e annegare i suoi giovani talenti tra giocatori in declino – come abbiamo visto a Detroit – ma lasciare che i giovani se la cavino senza la guida dei veterani è un gioco pericoloso. Questo fenomeno aveva causato molti danni agli Edmonton Oilers prima dell’arrivo di McDavid.

Questa questione rappresenta una china scivolosa per il canadese, che potrebbe aver sottovalutato le partenze di Sean Monahan e Jake Allen nell’equilibrio del suo gruppo. Gallagher c’è ancora, così come David Savard, Mike Matheson e Josh Anderson, ma garantire la presenza di veterani che possano contribuire senza nuocere allo sviluppo dei giovani rischia di essere un progetto per il 2025.

Gallagher comprende bene il suo ruolo, ma sospetta che il valore dei veterani in una squadra a volte venga sottovalutato. Aiutano, secondo lui, a mantenere un buon livello di responsabilità.

Avere dei veterani che l’hanno vissuto e che capiscono, aiuta poter fare queste esperienze prima che i giocatori le vivano loro stessi, poterne parlare, capire il lavoro che comporta, condividere un po’ di queste esperienze, tutto ciò ti aiuta un po’ di più a raggiungere il livello successivo.

Dollari ai giovani

I giovani su cui punta un’organizzazione, a patto che siano stati ben identificati, non diventeranno più avvicinabili nel corso degli anni. Quando ne abbiamo la possibilità, facciamo loro firmare accordi a lungo termine che garantiscono la loro presenza per diversi anni e speriamo che, lungo il percorso, questi contratti diventino una manna dal cielo.

Lo svantaggio di questa strategia è il rischio di concedere contratti a lungo termine a giocatori che potrebbero non averli ancora guadagnati.

Dylan Cozens ha firmato un contratto settennale nel febbraio 2023 garantendogli una media di 7,1 milioni di dollari all’anno. Il 23enne centro sta vivendo una stagione estremamente difficile con 13 punti in 32 partite. E nell’ottobre 2023, anche il difensore Owen Power ha accettato un contratto di sette anni, ma a 8,35 milioni di dollari all’anno, e al momento è ben lungi dall’essere all’altezza del suo prezzo.

Il canadese deve sperare che la stessa cosa non accada l’anno prossimo con Juraj Slafkovsky, quando entrerà in vigore il suo contratto di otto anni a 7,6 milioni di dollari all’anno.

Ma anche quando si tratta di una scelta assoluta, che si tratti di Power o Slafkovsky, devi essere disposto ad essere paziente prima che maturino.

Una ricostruzione implica puntare sui giovani e puntare su quelli bravi. Non sorprende affatto che coloro che sono stati identificati come futuri attori chiave si impegnino a lungo termine. Ma in un contesto di sconfitta cronica come quello di Buffalo, il quadro di sviluppo non è ottimale.

Il canadese dovrà fare attenzione a mantenere alto il livello dell’entusiasmo, anche se i risultati non ci sono proprio.