Ieri, dopo l’umiliante sconfitta per 9-2 contro i Penguins, Juraj Slafkovsky si è presentato davanti ai giornalisti con un atteggiamento che ha lasciato tutti a disagio.
Nonostante il suo inizio di stagione sia stato catastrofico, il giocatore da 7,6 milioni di dollari all’anno in otto anni ha preferito adottare un atteggiamento arrogante e bavoso, ridendo dei momenti inappropriati e dando risposte che rasentavano l’insulto nei confronti dei fan.
Quando un giornalista gli ha rivolto una domanda tagliente sulla qualità dello spettacolo messo in piedi dalla squadra:
“Se fossi un tifoso, pagheresti centinaia di dollari per vedere giocare questa squadra? “.
Slafkovsky, sorridendo, rispose:
“Sì, pagherei. »
Ecco l’estratto video che è così scomodo:
Colti di sorpresa, i giornalisti si sono chiesti perché. La sua giustificazione era tutt’altro che convincente:
“Squadra giovane, molto più avanti di noi, questo non cambia nulla. Domani, se vinciamo, cosa dirai? »
Questa risposta, non solo slegata dalla realtà, è un vero e proprio affronto per i tifosi che pagano ingenti somme di denaro per assistere a spettacoli squallidi.
Ridere dopo una domanda del genere tradisce un’inspiegabile arroganza, soprattutto per un giocatore che sta vivendo una stagione infelice.
Slafkovsky ha anche minimizzato le preoccupazioni sulla tendenza della squadra al collasso:
“Quante volte è successo?” Due volte? Tre volte. Non che io stia contando. »
Anche se il canadese ha subito sei gol o più otto volte in questa stagione, il suo tentativo di banalizzare la situazione ha aumentato il disagio.
Piuttosto che riconoscere gli ovvi problemi con la squadra e le proprie prestazioni, ha adottato un approccio condiscendente, insinuando che tutto sarebbe andato bene se la squadra avesse solo evitato di crollare ulteriormente.
“A volte commetto errori, ma con Nick e Caufield otterrò i rimbalzi, creerò spazi e funzionerà. »
Queste affermazioni sembrano assurde quando sappiamo che Slafkovsky ha segnato solo due gol in 29 partite in questa stagione, giocando spesso senza intensità e senza impatto.
Quando un giornalista gli ha chiesto cosa mancava nel suo gioco con Patrik Laine e Kirby Dach, ha risposto con sconcertante noncuranza:
“Siamo tutti giocatori a cui piace avere il disco, ma a volte scivola e perdiamo il disco. Ma non era poi così male. »
Invece di assumersi la responsabilità del fallimento del trio, Slafkovsky ha preferito razionalizzare le prestazioni deludenti.
Questa incapacità di mettersi in discussione, combinata con un atteggiamento altezzoso, illustra un problema di atteggiamento che comincia a infastidire sia sostenitori che osservatori.
Il momento più offensivo per i fan è stato quando ha cercato di mettere in prospettiva l’umiliante sconfitta di ieri:
“Se fosse finita 5-2 sarebbe andato tutto bene. Ma 9-2, sì…”
Questa affermazione minimizza l’impatto di una prestazione in cui la squadra ha mostrato poca grinta, soprattutto nel terzo periodo.
Per un giocatore così ben pagato, questo tipo di commento dimostra una evidente disconnessione tra le aspettative dei tifosi e il suo livello di gioco.
Juraj Slafkovsky, che dovrebbe essere una pietra angolare del futuro del canadese, si comporta come un bambino che si comporta male.
Ridere delle critiche, minimizzare l’impatto delle sconfitte e mancare di rispetto ai tifosi dimostra un’arroganza inspiegabile per un giocatore che deve ancora dimostrare qualcosa nella NHL.
Questo comportamento solleva interrogativi: non solo sul suo atteggiamento, ma anche sulla gestione della squadra da parte di Martin St-Louis.
Se Slafkovsky viene ricompensato con minuti in prima linea nonostante la sua scarsa prestazione e il suo comportamento sciatto, che messaggio invia questo al resto dello spogliatoio?
L’era delle scuse deve finire. Slafkovsky deve capire che indossare la maglia dei Canadiens comporta delle responsabilità e che non basta un contratto redditizio per guadagnarsi il rispetto dei tifosi.
Senza un cambio di atteggiamento, rischia di diventare un simbolo del declino del CH sotto Martin St-Louis.
La sconfitta contro i Penguins ha lasciato il segno, ma la vera onda d’urto è arrivata dall’atteggiamento di Juraj Slafkovsky.
I poveri sono sempre più disconnessi dalle aspettative dell’organizzazione e dei sostenitori. L’arroganza mostrata dall’attaccante slovacco da 7,6 milioni di dollari all’anno è scandalosa non solo a Montreal, ma anche in Slovacchia, dove i media locali stanno cominciando a mettere in dubbio la sua umiltà e maturità.
Nonostante le sue prestazioni disastrose in questa stagione, Martin St-Louis continua a proteggere Slafkovsky, concedendogli sempre grandi minuti.
Quando gli è stato chiesto perché Slafkovsky fosse stato trattato così bene nonostante le sue esibizioni, St-Louis ha evitato:
“Ha qualità che non possono essere insegnate. È un processo e troverà la sua strada. »
Un discorso di pazienza che non passa più né tra i tifosi né, secondo alcune fonti, all’interno della dirigenza.
Non per niente Kent Hughes è intervenuto per sostenere saldamente Slafkovsky in una conversazione aggressiva.
Molti scout della NHL, una volta affascinati dalle sue potenzialità, stanno iniziando a rivedere le proprie valutazioni.
Un reclutatore anonimo, citato da un media americano, ha recentemente dichiarato:
“Se Slafkovsky fosse alto 5 piedi e 11, non giocherebbe nemmeno nella NHL. La sua taglia è la sua unica risorsa, ma si rifiuta di usarla. Gioca piccolo, evita i contatti e le sue decisioni con il disco sono catastrofiche. »
Un altro reclutatore ha aggiunto:
“È un giocatore di spessore con uno stipendio d’élite. Se non cambia le cose l’anno prossimo, potrebbe diventare uno dei peggiori contratti della NHL. »
La situazione è tanto più critica in quanto la prossima stagione segnerà l’entrata in vigore del lucroso contratto di otto anni assegnato a Slafkovsky.
Con uno stipendio di 7,6 milioni di dollari a stagione, diventerà il terzo giocatore più pagato della squadra.
Ciò che alimenta ulteriormente la frustrazione è l’atteggiamento di Slafkovsky. Quando un giornalista gli ha chiesto se si sentisse sotto pressione per giustificare il suo contratto, ha risposto con una risata:
“Perché dovrei sentire la pressione? Sto facendo il mio gioco, tutto qui. »
Un’affermazione che tradisce una scarsa consapevolezza delle responsabilità legate al suo status. Per i tifosi che vedono la propria squadra sprofondare in classifica, questo tipo di commento viene visto come un insulto.
Fonti interne riferiscono che l’atteggiamento di Slafkovsky comincia a dividere lo spogliatoio. Alcuni veterani, come Brendan Gallagher, sarebbero frustrati dalla sua mancanza di spirito combattivo.
Altri, come Nick Suzuki, cercano di mediare, ma anche il capitano avrebbe suggerito, in discussioni private, che “Juraj ha bisogno di crescere, e in fretta”. »
Nel frattempo, i media slovacchi approfittano di ogni passo falso di Slafkovsky per alimentare una telenovela sensazionalistica.
“Il figliol prodigo che delude: Slafkovsky perde l’equilibrio a Montreal. »
Queste critiche aggravano la pressione sul giovane giocatore, già sotto i riflettori nel suo Paese natale.
Juraj Slafkovsky è a un bivio nella sua carriera. Già. Lungi dall’essere il prodigio che Kent Hughes sperava quando lo scelse per primo nella classifica generale nel 2022, è diventato una costante fonte di controversia.
Se la sua produzione non migliora rapidamente e il suo atteggiamento non cambia, la pazienza dell’organizzazione e dei fan potrebbe esaurirsi.
Il messaggio è chiaro: il tempo delle scuse è finito. È giunto il momento che Slafkovsky dimostri di meritare non solo il contratto, ma anche il privilegio di indossare la maglia dei Canadiens.
Altrimenti diventerà il simbolo di una ricostruzione mai veramente decollata. Non lo chiameremo ancora lo slovacco “Alexandre Daigle”… ma…
