I 765 milioni di Juan Soto, la storia di un altro contratto strepitoso

“Anche se si lamentano dell’esplosione degli stipendi, i proprietari stanno pagando sempre più soldi agli agenti liberi con più entusiasmo che mai. » – New York Timesle 20 novembre 1979

Quando alla fine degli anni ’70 fu pubblicata questa analisi del giornalista Murray Crass, i giocatori della MLB godevano del diritto all’autonomia solo da tre anni. E 24 ore prima, il lanciatore Nolan Ryan aveva catturato l’immaginario collettivo iniziando con la squadra degli Houston Astros Sorprendente Contratto di 4 anni per un valore totale di 4,5 milioni di dollari. Era la prima volta in assoluto che un giocatore guadagnava uno stipendio annuo di almeno 1 milione di dollari.

In dollari del 2024, il valore totale del contratto di Nolan Ryan era di 19,57 milioni di dollari.

I giocatori della MLB vinsero il diritto all’autonomia attraverso un reclamo presentato nell’ottobre 1975 da Andy Messersmith dei Los Angeles Dodgers e Dave McNally dei Montreal Expos.

Entrambi i lanciatori erano stati costretti dai rispettivi datori di lavoro a giocare la stagione 1975 con lo stesso stipendio del 1974 anche se non avevano firmato un contratto in tal senso. Messersmith e McNally ora si sentivano liberi di firmare con la squadra di loro scelta.

Un arbitro e i tribunali si sono quindi pronunciati a loro favore. E il baseball non fu più lo stesso.

Nella sua biografia intitolata Un gioco di palla completamente diversoil defunto Marvin Miller, leggendario leader della Players’ Association, raccontò che il suo omologo dirigente, il commissario Bowie Kuhn, aveva predetto che il diritto all’autonomia avrebbe seminato un caos immenso nel mondo del baseball.

Kuhn sosteneva che l’autonomia avrebbe causato la scomparsa di una delle due leghe (a causa di un’ondata di fallimenti) e che le squadre avrebbero perso il controllo della propria rete di filiali. Ancora un po’ e annunciò un’invasione di locusteha scherzato Miller.

Il povero Bowie Kuhn probabilmente si sarebbe trasformato in una statua di sale se fosse vissuto abbastanza a lungo da assistere questa settimana al contratto quindicennale da 765 milioni di dollari firmato dai New York Mets con l’outfielder Juan Soto.

Il contratto firmato da Soto ha colto di sorpresa molti osservatori. Perché appena un anno fa il giapponese Shoei Ohtani era diventato in qualche modo l’equivalente del primo uomo a mettere piede su Marte firmando un accordo decennale con i Los Angeles Dodgers per un totale di 700 milioni di dollari.

Il caso di Ohtani, un fenomeno che eccelle sia come lanciatore che come battitore designato o esterno, sembrava così unico che era impensabile che un altro giocatore potesse ottenere così rapidamente più soldi di lui.

Si credeva che per offrire una simile somma a Ohtani i Dodgers dovessero allineare perfettamente le stelle oltre ad affilare finemente le loro matite. Puntavano in particolare su una nuova infusione di capitale da parte di ricchi ed entusiasti sponsor giapponesi. Si è inoltre convenuto di rinviare a più tardi il pagamento di 680 dei 700 milioni previsti dal contratto. Sarà quindi solo tra il 2034 e il 2043 che Ohtani incasserà il 97% delle somme a lui dovute.

E ora questa settimana, senza nemmeno battere ciglio, lo spettacolare proprietario dei Mets, Steve Cohen, ha fatto sembrare i Dodgers finti ricchi lasciando sul tavolo 765 milioni di dollari in contanti. Juan Soto ha incassato subito un bonus alla firma di 75 milioni e ogni dollaro previsto dall’accordo gli verrà corrisposto durante l’esecuzione del suo contratto.

Siamo onesti.

Per invidia o per dispetto, molti fan hanno conati di vomito quando vengono annunciati accordi così disconnessi dalla loro realtà. Per gli stessi motivi probabilmente esiste anche una percentuale apprezzabile della popolazione che non è o non è più interessata allo sport professionistico.

Ma d’altro canto, c’è qualcosa di affascinante nel modo in cui da quasi 50 anni, anche se la MLB frena le forze di mercato imponendo una gravosa tassa sul lusso alle squadre che spendono molto, i proprietari continuano a trovare il loro conto pagando sempre di più per i migliori talenti.

Per negoziare il contratto di Soto (il più grande nella storia dello sport professionistico), le stelle erano, per così dire, perfettamente allineate.

Da un lato del tavolo c’era il miliardario Steve Cohen, un imprenditore concreto che è stato a lungo considerato una sorta di cattivo nel mondo degli hedge fund.

Nel 2013, la società di Cohen, SAC Capital Advisors, è stata multata di 1,8 miliardi di dollari in quello che all’epoca era il più grande procedimento penale mai avvenuto contro un hedge fund. L’avvocato del distretto meridionale di New York, Preet Bharara, ha spiegato in particolare che i suoi investigatori avevano scoperto che quasi dieci dipendenti di SAC Capital Advisors avevano commesso un numero senza precedenti di insider trading.

Quando Cohen divenne proprietario dei Mets nel 2020, la sua reputazione lo precedeva e altri proprietari della MLB temevano che avrebbe destabilizzato il sistema economico in vigore. Dal suo arrivo, la sua squadra è stata quella con il libro paga più alto ogni anno.

Secondo il sito web Spotrac, il libro paga dei Mets la scorsa stagione è stato di 314,7 milioni di dollari.

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Dall’altro lato del tavolo, Juan Soto era rappresentato dall’agente Scott Boras, che i media spesso presentano come l’uomo più odiato dai proprietari della major league di baseball. Dalla metà degli anni ’80, a parte il contratto di Ohtani dell’anno scorso, quasi tutti i contratti discografici della major league di baseball sono stati firmati dai clienti di Boras.

Ad esempio, il lanciatore Greg Maddux è stato il primo a infrangere la barriera dei 50 milioni di dollari nel 1997 firmando un contratto da 57,5 ​​milioni di dollari con gli Atlanta Braves. Poi, nel 2000, un altro dei suoi clienti, Alex Rodriguez, fu il primo a firmare un contratto del valore di oltre un quarto di miliardo (252 milioni di dollari per 10 anni) con i New York Yankees.

Scott Boras ha ora 72 anni e ha visto la neve. Probabilmente non c’era dubbio che il super-agente venisse surclassato dal rappresentante di Ohtani, Nez Balelo, della CAA (Creative Artists Agency).

Va notato che Juan Soto avrebbe in qualche modo perso 325 milioni di dollari se non avesse ascoltato Boras due anni fa. Il suo agente gli ha poi consigliato di rifiutare un’offerta estremamente allettante (15 anni/440 milioni di dollari) avanzatagli dai Washington Nationals. Bisogna avere nervi saldi per rifiutare tali somme.

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L’ex mitigatore Éric Gagné, rappresentato da Boras durante la sua carriera, riconosce questo come un tratto caratteriale determinante del suo ex agente.

La differenza tra Scott e gli altri è che lui dice costantemente ai suoi clienti che non bisogna avere fretta per firmare un contratto e che bisogna scegliere il momento giusto. La pazienza è così importante. La sua conoscenza del mercato è eccezionale. Conosce i cicli di sviluppo e le situazioni di budget di ogni team e conosce le esigenze specifiche dei direttori generali. Vede lo sviluppo delle cose con diversi anni di anticipospiega Gagne.

Molte persone dicono che ai proprietari non piace, ma non ne sono sicuro. I proprietari non firmerebbero contratti così grandi con Scott se non lo rispettassero. È un agente che conosce perfettamente il valore di mercato. È in grado di sedersi con un proprietario e analizzare i benefici che un giocatore come Soto porterà alla sua squadra, non solo sul campo, ma anche in termini di visibilità, in termini di impatto nella rivalità con cui i Mets parlano gli Yankees nel loro mercato, oppure in relazione all’entusiasmo che un giocatore come Soto riesce a suscitare all’interno della numerosa comunità ispanica di New York.

In breve, Scott Boras conosce il suo lavoro. E il suo lavoro è ottenere quanto più denaro possibile per i suoi clienti.analizza l’ex vincitore del trofeo Cy Young.

Ora si scommette su quando un giocatore della MLB supererà la barriera del miliardo di dollari.