Il prossimo difensore della NHL potrebbe trovarsi da qualche parte nella periferia nord di Seattle. A 15 anni, il giovane Landon DuPont sta già lasciando il segno nella Western Junior League (WHL) e fa persino paragoni con… Bobby Orr.
Ebbene, paragonare un adolescente che ha pochi peli sul mento e che ha giocato solo una ventina di partite nelle giovanili a quello che da molti è considerato il miglior difensore di tutti i tempi, forse è un po’ forte, vero?
Una cosa è certa, pochi difensori della sua età hanno generato tanta eccitazione quanto il nativo di Calgary, che gioca per gli Everett Silvertips nella WHL.
Ed è per questo che alcuni osservatori ritengono che sia il miglior terzino quindicenne dai tempi del grande Bobby Orr.
Ah, sì, dimenticavamo: il nome di Cale Makar viene fatto anche per confronto quando si parla del difensore destro di 5 piedi, 11 pollici e 179 libbre.
Proprio quello.
Un giovane come gli altri
Ma questo non sembra preoccupare più di tanto il giovane DuPont, il quale, dopo tutto, ha dovuto fare i conti con le attenzioni derivanti dal suo talento unico fin da giovanissimo.
“Ho sempre dovuto convivere con l’attenzione dei media e ho imparato a gestirla”, ha confidato in un’intervista telefonica IL Diario. Quest’anno farò del mio meglio per preoccuparmene il meno possibile. A volte è difficile, ma sto iniziando ad abituarmi. D’altronde è lusinghiero essere paragonato a giocatori così grandi. Cale Makar è un giocatore da cui ho sempre voluto prendere esempio. Voglio essere come lui.”
Foto fornita da Andy Glass/Everett Silvertips
Una cosa è dire che gestisci bene la pressione e le aspettative, un’altra è applicarle quotidianamente. Secondo il suo allenatore Steve Hamilton, il giocatore Silvertips che meglio gestisce l’attenzione dei media attorno a DuPont in questa stagione è… DuPont stesso!
“Per tutti nello spogliatoio è un po’ una novità, mentre per Landon ci convive da sempre. È sempre stato un giocatore speciale e penso che abbia imparato a rimanere molto umile nonostante le aspettative. È un giovane molto maturo che vuole solo vivere una vita normale”.
Un impatto innegabile
La scorsa estate, DuPont è diventato il secondo giocatore nella storia della WHL a raggiungere lo status di giocatore eccezionale, dopo Connor Bedard, che gli ha permesso di fare il suo debutto a livello junior all’età di 15 anni.
Dichiarato primo assoluto dai Silvertips, DuPont ha dimostrato di meritare pienamente questo status, poiché dopo le sue prime 21 partite nella WHL, ha accumulato 22 punti, inclusi cinque gol, che lo collocano all’ottavo posto tra i difensori della WHL.
Vi ricordiamo che ha solo 15 anni e ne compirà solo 16 a fine maggio.
“Ha un tale impatto in ogni partita. Fa la differenza ogni volta che è sul ghiaccio. Quando gioca contro la sua fascia d’età, è semplicemente…”, dice Steve Hamilton, lasciando che una risata completi la sua frase.
Paura di niente
E ne sa qualcosa. Originario della zona di Calgary e capo allenatore dei WHL Hitmen fino alla scorsa stagione, ha seguito DuPont molto prima di averlo sotto la sua ala protettrice con i Silvertips. Suo figlio lo ha anche affrontato alcune volte nei minori.
Hamilton quindi conosceva il talento di DuPont, ma ammette di non avere idea che il passaggio ai ranghi junior sarebbe andato così bene per lui.
“Non ha paura di nulla e questa è una qualità incredibile da avere. Ciò che riesce a fare ogni sera essendo il giocatore più giovane sul ghiaccio è eccezionale”.
DuPont potrà beneficiare del draft NHL nel 2027. Fino ad allora, ricorda il suo nome, ne sentiremo parlare.
È nato in Svizzera
Landon DuPont è il figlio dell’ex giocatore della NHL Micki DuPont, che ha giocato alcune partite nella NHL all’inizio degli anni 2000, ma per lo più ha goduto di una carriera nelle minor e poi in Europa. È stato sempre in Svizzera che Landon è nato, mentre suo padre giocava per i Kloten Flyers nella Lega Nazionale A. Fu lì che fece il suo debutto nell’hockey prima di trasferirsi in Germania quando suo padre firmò con i Berlin Eisbären (Orsi Polari). La famiglia è tornata in Canada nel 2019.
“Lì l’hockey è molto diverso”, ha ammesso. Non ci sono tanti giocatori bravi e c’era solo un vero programma in cui sono rimasto. Ne conservo ancora un ottimo ricordo”.
Un piccolo messaggio da Connor Bedard
Poco dopo aver ricevuto lo status di giocatore eccezionale, Landon DuPont si svegliò una mattina e guardò il suo cellulare per vedere che gli era stato inviato un videomessaggio. La provenienza: un certo Connor Bedard. L’attaccante dei Chicago Blackhawks si è preso il tempo per congratularsi con lui, che aveva vissuto la stessa cosa nel 2021 quando aveva ottenuto anche lui lo status di giocatore eccezionale.
“Mi ha semplicemente detto che era lì se avessi avuto bisogno di qualcosa e per assicurarsi che non rimanessi intrappolata in distrazioni e aspettative.”
Si è preso il tempo di chiamarla finora per chiederle consiglio?
“Non ancora!”, disse.
Acquisito tramite Olen Zellweger
Normalmente, le squadre che selezionano un giocatore per prime nella classifica generale sono nel mezzo di un processo di ricostruzione e flirtano più con il fondo della classifica che con i primi. Questo non è il caso dei Silvertips, che sono in cima alla classifica WHL con un record di 19-3-3.
Il motivo è semplice: non è con la loro prima scelta che hanno scelto DuPont, bensì con quella ottenuta dai Kamloops Blazers nella megatransazione che ha mandato Olen Zellweger a Kamloops nel 2023, anno in cui l’organizzazione ha ricevuto il torneo Memorial Cup. .
Ricordiamo che i Blazers hanno acquisito Zellweger e Ryan Hofer in cambio di quattro giocatori e dieci scelte al draft, comprese le selezioni al primo turno nel 2023, 2024 (DuPont), 2025 e 2026.
Un ritorno niente male!
