Davis Alexander venne a conoscenza dei termini del contratto che lo legò ai Montreal Alouettes per i successivi tre anni, mentre guardava il duello di lunedì sera tra i Baltimore Ravens e i Los Angeles Chargers. Ha immediatamente inviato messaggi di testo ai suoi familiari perché “non era in grado di parlare in quel momento”.
Inserito alle 16:55
Leggero ritorno nel tempo. Nel febbraio 2022, Davis Alexander si era appena laureato alla modesta Portland State University. Si stava preparando per il giorno del processo (giorno pro)per convincere i reclutatori di diverse organizzazioni professionali a dargli una possibilità.
“Ero a Seattle con mio zio. Mi ha lasciato usare la sua macchina, mi ha pagato i pasti. L’unica cosa che dovevo fare era pagare la benzina”, ha ricordato Alexander giovedì nello spogliatoio dei Montreal Alouettes.
Per rifornire di carburante l’auto di suo zio, Alexander ha lavorato come autista di consegne serali per le aziende Uber Eats e DoorDash dopo i suoi giorni di formazione. Da dicembre a febbraio tormentò il suo agente dell’epoca per ottenere un accordo con una squadra della Canadian Football League.
“E quando ho ricevuto la sua chiamata e il contratto con gli Alouettes era nelle mie e-mail, ricordo di aver pianto. E la prima persona che ho chiamato, ha detto trattenendo le lacrime, è stato mio padre. È stato un momento speciale. »
Oggi Matt Alexander non c’è più. Morto di cancro ai polmoni ad agosto, papà Alexander non ha potuto essere al fianco del figlio quando ha firmato un contratto dal valore complessivo di circa 1,2 milioni di dollari.
Il quarterback 26enne ha pianto per più di cinque minuti mentre cercava di rispondere alla domanda di un collega su quanto sarebbe stato orgoglioso suo padre in questo giorno speciale. Tra una frase e l’altra, quasi tra una parola e l’altra, Alexander inclinava la testa per cercare di trattenere le lacrime e ingoiare la tristezza. Alla sua destra, il direttore generale Danny Maciocia ha provato a consolarlo con qualche pacca sulle spalle.
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Danny Maciocia e Davis Alexander in una conferenza stampa giovedì.
“Lunedì sera ho ricevuto un sms dal mio agente che mi diceva che dovevo partire mercoledì per la conferenza stampa di giovedì. E ho provato le stesse emozioni. Ho pianto di nuovo. Ero così orgoglioso. Ovviamente questa volta è stato un po’ diverso… Non è con me fisicamente, ma so che sarà con me per sempre. »
Processo lungo
Come una tempesta a gennaio, l’incertezza che circonda la posizione del quarterback della squadra ha sorpreso quasi tutti durante la revisione di fine stagione.
L’11 novembre è stato lo stesso Cody Fajardo a innescare la situazione, sapendo che la sua riserva stava diventando un free agent, affermando che “a volte avere due quarterback di incredibile talento non è una buona cosa perché divide le squadre”. »
Diciassette giorni dopo, Maciocia ha preso la sua decisione, individuando in Alexander il quarterback titolare della squadra per la stagione 2025. “È una giornata importante. C’era consenso sul fatto che fosse giunto il momento per Davis di diventare il nostro titolare per i prossimi anni”, ha detto.
Nell’ombra, mentre gli Alouettes avevano già consolidato il loro posto al vertice della divisione est e si preparavano ai playoff, l’organizzazione stava già valutando la possibilità di sostituire Fajardo con Alexander. “Ci sto lavorando da un mese, un mese e mezzo e la cosa mi dà fastidio. Non è stata una decisione facile da prendere, ma è stata la decisione giusta per l’organizzazione. »
Solo un’eventuale vittoria della Coppa Grigia avrebbe potuto confondere le acque, ha confermato Maciocia. “Mi sono messo in una situazione piuttosto difficile durante l’intero processo. Mi sono detto: se mai dovessimo vincere contro Toronto, andare a Vancouver, giocare contro Winnipeg, vincere la Grey Cup e Cody fosse il giocatore più prezioso, cosa faresti? Sarebbe stato lo scenario più difficile. »
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Davis Alexander sarà il quarterback titolare degli Alouettes nel 2025.
Maciocia mantiene comunque la sua posizione. Alexander fornisce alla sua organizzazione un lusso di cui pochi team possono godere: il tempo.
È un ragazzo giovane a cui probabilmente restano dagli 8 ai 10 anni. Rispetto ad uno scenario in cui Cody è un anno alla volta.
Danny Maciocia
Da parte sua, anche se Alexander voleva tornare in squadra, voleva soprattutto un posto da titolare, indipendentemente dalla squadra. “Non mi vergogno di dirlo. Se gli Alouettes avessero voluto andare in un’altra direzione, non avrei avuto rancore e anch’io avrei preso un’altra strada. »
Ma il suo desiderio è stato esaudito. Forse un po’ grazie agli angeli.
Post-Cody Fajardo
Anche se Danny Maciocia ha fatto i conti con gli altri giocatori dopo l’eliminazione della squadra, la sua questione prioritaria è rimasta la situazione del quarterback.
Cody Fajardo compirà 33 anni a marzo. Ha giocato 32 partite di stagione regolare con i Montreal Alouettes. Ha completato il 72,4% dei suoi passaggi lanciando 30 passaggi di touchdown e 19 intercettazioni negli ultimi due anni. Ha anche permesso agli Alouettes di vincere una Grey Cup nel novembre 2023.
Tuttavia, a luglio, Fajardo ha saltato sei settimane per un infortunio alla gamba. Durante questo periodo, Alexander ha preso il sopravvento vincendo le sue quattro partite da titolare. Ha concluso la stagione con un tasso di efficienza del 69,5%, sei passaggi di touchdown e due intercettazioni.
Alexander ha costretto l’organizzazione a mettersi in discussione. Innanzitutto perché ha dimostrato di avere la stoffa del titolare. Poi perché ha anche dimostrato che Fajardo non era necessario per il successo della squadra.
“Non ho mai dubitato di me stesso. Non ho mai dubitato del mio futuro qui”, ha detto Alexander giovedì in una conferenza stampa.
Freddamente, nonostante l’amore che Jason Maas e Maciocia nutrono per Fajardo, andare avanti con Alexander sembrava la decisione migliore per il “presente e futuro” della squadra, come ha detto il direttore generale.
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Il direttore generale dell’Alouettes Danny Maciocia
“Quando ci siamo seduti, abbiamo esaminato i due file. Li abbiamo valutati correttamente. Cody ci ha dato solo un orizzonte di un anno. E Davis aveva sei anni meno, era meno stanco e pronto a restare qui per tre anni. Lo abbiamo visto crescere all’interno di questa organizzazione e ha prodotto quando si è presentata l’opportunità. La decisione diventa un po’ più semplice. »
Da due settimane Maciocia elogia la competitività di Alexander. Questa qualità è il fattore dominante della sua presenza in copertina, come nello spogliatoio. “Lo vediamo anche nel pickleball e nel ping-pong”, osserva il direttore generale.
“Ci aiuterà a lungo termine, ma se fossi l’allenatore di questa organizzazione, sarei molto fiducioso di vincere immediatamente con Davis come quarterback titolare”, ha aggiunto.
La suite di Fajardo
In linea di principio, manca ancora un anno al contratto di Fajardo. E fino a giovedì nemmeno Maciocia aveva la minima idea di cosa attendesse il suo quarterback titolare nelle ultime due stagioni.
Impossibile per l’organizzazione mantenere due quarterback al comando degli stipendi iniziali.
Secondo Maciocia ci sono quattro opzioni per Fajardo: richiedere uno scambio in cui possa tornare titolare, restare nel nido per sostenere Alexander ristrutturando il suo contratto, chiedere la liberazione o addirittura il ritiro.
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La sorte di Cody Fajardo dovrebbe essere chiarita nelle prossime settimane.
Per annunciare il nuovo percorso intrapreso dalla squadra, Maciocia ha telefonato martedì sera a Fajardo.
Eravamo solo io e lui a parlare. Capisce la decisione e capisce come siamo arrivati a questa decisione.
Danny Maciocia
Poiché si sente in debito, il direttore generale ha giurato a Fajardo che avrebbe fatto di tutto per accontentarlo al meglio.
“Ho molto rispetto per Cody. Enormemente! Gli fu detto che non era abbastanza bravo per essere titolare nella CFL. L’abbiamo portato qui e abbiamo visto cosa ha fatto. Ha vinto una Coppa Grigia durante la quale è stato il giocatore più prezioso. Gli sarò sempre grato ed è per questo che voglio fare di tutto per aiutarlo. »
La questione dovrebbe risolversi nelle prossime settimane.
Da parte sua, Alexander ha scambiato alcuni messaggi di testo con Fajardo. Non più. I due si augurano buona fortuna per il futuro.
Dalla sua casa a Kelowna, sulla costa occidentale, Alexander ha guardato il documentario La dinastiasulla piattaforma Apple TV+. Una serie che ripercorre gli anni di gloria dei New England Patriots, con Drew Bledsoe, Tom Brady e Bill Belichick.
Una strana coincidenza, se mai ce n’è stata una, perché Alexander può capire meglio di chiunque altro quali ripercussioni può avere l’infortunio di un quarterback titolare sulla carriera di un quarterback di riserva.
