Canadese: il lavoro è salute

Il barometro rispetto al quale il canadese viene giudicato dal management in questi giorni non è molto alto… e per una buona ragione.

Non che i grandi capi non credano nella loro squadra, semplicemente che notano, come ogni osservatore della cosa, che i giocatori stanno partendo un po’ più in là di quanto avevano previsto.

In questo contesto, tutte le vittorie si salutano con un piccolo sospiro di sollievo, come quella ottenuta dal CH mercoledì sera, a Columbus, con il punteggio di 4-3 ai tempi supplementari contro i Blue Jackets. Nick Suzuki, Cole Caufield, Emil Heineman e Juraj Slafkovsky hanno tutti centrato l’obiettivo e, nel caso dello slovacco in particolare, sono riusciti a ritrovare, anche se solo momentaneamente, quel sorriso che la sconfitta e l’incoerenza avevano scacciato negli ultimi tempi.

Si potrebbe discutere a lungo sulle ragioni che spiegano questo evidente calo della squadra in questo inizio di stagione rispetto alla fine dello scorso anno. Gioventù e mancanza di maturità, partenza dei veterani, stagnazione nella progressione di certe speranze: sono spiegazioni valide, su cui si può discutere.

Tuttavia, ciò che ha scoraggiato Martin St-Louis e, si può immaginare, Kent Hughes e Jeff Gorton, ciò che l’allenatore ha descritto nelle ultime settimane come inaccettabile, è stata questa mancanza di impegno, questo stupore nelle avversità.

Mercoledì la squadra ha lavorato. Quando i Jackets hanno aperto le marcature nel primo periodo, gli ospiti hanno lavorato… e hanno pareggiato quattro minuti dopo. Quando Yegor Chinakhov ha segnato il 2-1 per i favoriti del pubblico nel secondo periodo, gli Habs hanno lavorato e hanno pareggiato due minuti dopo.

E quando Zach Werenski ha mandato tutti ai supplementari con un gol fortunato a fine partita mentre il canadese si godeva il primo vantaggio della partita, gli uomini del St. Louis hanno lavorato. Fino all’ultimo, anche in questa combattività del capitano per saltare sul proprio ritorno e risolvere il dibattito.

Una prima vittoria per i Bleu-blanc-rouge ai supplementari (1-3), ma anche una prima vittoria dopo aver concesso il primo gol (1-9-3).

In questo momento, in tutta onestà, questo è tutto ciò che l’allenatore chiede. All’inizio di questa settimana, St. Louis ha inviato Slafkovsky e Kirby Dach, due giovani in un po’ di crisi esistenziale, a sfilare in quarta linea con Joel Armia.

Un messaggio? No, ha risposto. È ora di lavorare.

C’erano in questa rabbia per difendere il centro del ghiaccio, in questi pochi buoni movimenti di spalla, in questo spirito di sacrificio in una situazione di svantaggio numerico, le tracce di un gruppo stanco di queste umiliazioni ricorrenti, di questi dubbi, di queste sabbie mobili da da cui faticano tantissimo a districarsi.

Dopo aver offerto quattro solide prestazioni di fila a metà novembre, sabato scorso la squadra è ricaduta in queste trappole contro Las Vegas. Martedì sera, dopo aver tentato con qualche successo di correggere la sua porosità difensiva, si è completamente spento in attacco come già era avvenuto ad inizio stagione. Nell’era del multitasking, il CH resta ostinatamente unidimensionale.

Mercoledì, però, è riuscito a limitare i Jackets a 24 tiri in porta, che di media 32 a partita si sono classificati al 4° posto in campionato, e hanno tirato 23 volte. Abbiamo condiviso equamente le occasioni da gol, era una copia decisamente migliore.

Contro un avversario normale, ovviamente, ma qui nessuno può permettersi il lusso di essere schizzinoso.

Queste assenze rilevate

Fino a prova contraria i giovani di questa squadra non sono ancora in grado di portarselo sulle spalle. Sono piuttosto la sacra rabbia di David Savard, la trasparenza di Jake Evans e la combattività di Brendan Gallagher a dettare il ritmo.

Martedì sera, Savard ha esploso con un arbitro e Gallagher ha distribuito 10 valide, il totale più alto della sua carriera in NHL di 774 partite. Mercoledì ha gettato i guanti contro Zach Werenski, un avversario al quale ha concesso 5 pollici (12,7 cm) e 26 libbre (11,8 kg), la prima volta in quasi due anni.

È evidente: i più esperti sono esasperati. I giovani non sono più contenti di ritrovarsi al 29° posto sul circuito di Bettman, ma sembrano incanalare la loro energia in modo diverso. Sia che pensiamo a Dach o Slafkovsky per i quali le aspettative sono alte o ad Arber Xhekaj all’inizio di quest’anno, spesso è lo sconforto che li affligge quando le cose non vanno bene.

Per Gallagher e gli vieuxè frustrazione, combattività, voglia di uscirne, non se ne può uscire, lavoro.

L’anno scorso, CH ha lasciato partire due dei suoi veterani: Jake Allen e Sean Monahan.

Mercoledì stava pattinando nel campo avversario. È stata una partita piuttosto discreta per l’ex canadese, ma è stato un debutto brillante con la sua nuova squadra. Ha 20 punti, di cui 7 gol, in 21 partite.

Il Montreal aveva presentato un’offerta all’attaccante del Brampton l’estate scorsa per mantenere i suoi servizi: un’offerta non competitiva che non aveva alcuna possibilità di trattenerlo in Quebec. Giusto per provarci, senza essere seri.

Va notato che con Monahan in formazione, il Giacche blusquadra colpita da una terribile tragedia (la morte accidentale di Johnny Gaudreau) poco prima dell’inizio della stagione e da allora da gravi infortuni, mantiene un record di .500 (9-9-3), ben al di là di quanto era stato previsto.

La squadra ha segnato 21 gol in cinque contro cinque quando era sul ghiaccio e ha fornito 10 assist. Il suo impatto è reale.

Un po’ di storia Recente, per giunta. Nelle 74 partite giocate da Monahan con gli Habs in due campagne, la squadra ha giocato per .500. (32-32-10).

Senza di lui? Un rapporto di .389 con un record di 29-49-12. Ovviamente non è l’unico responsabile. Ma i veterani contano. In questo campionato sono essenziali, anche nel bel mezzo della ricostruzione.

Qualcosa su cui riflettere prima di mandare in mare Mike Matheson, David Savard, Joel Armia e Christian Dvorak, senza un piano adeguato per sostituirli, tra tre mesi.

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