NAIROBI (Kenya) – La Road to BAL East Division Elite 16 inizia al Nyayo Gymnasium giovedì 24 novembre con quattro partite in programma nei primi due giorni prima di trasferirsi alla Kasarani Indoor Arena per il resto della competizione a otto squadre.
Con due posti in palio, i sei giorni di gara dovrebbero offrire partite di alto livello, visto che tutte le squadre, tranne una, puntano ad una prima partecipazione alla Basketball Africa League (BAL). Solo i City Oilers dell’Uganda si sono già qualificati per la principale competizione africana per club.
LE SQUADRE
Il Gruppo A, guidato dal Nairobi City Thunder (NCT), comprende anche i Bravehearts del Malawi, i Kriol Star di Capo Verde, che hanno ottenuto una wild card FIBA, e gli MBB Blue Soldiers del Sud Africa.
Il girone B vede i City Oilers, partecipanti al BAL, contro i burundesi dell’Urunani, gli zambiani del Matero Magic e i sud sudanesi del Fox Basketball, altro beneficiario di una wild card.
REmake della partita
In questo gruppo, gli zambiani rinnoveranno la loro rivalità con Fox, dopo essersi scontrati nella fase a gironi, mentre Urunani e City Oilers rivisiteranno la semifinale degli ottavi di finale Elite di due anni fa, dove quest’ultimo vinse e si qualificò per la fase a gironi prima volta.
Seconda chance per Kriol
I Kriol Stars di Capo Verde apriranno le danze a Nairobi contro i Bravehearts del Malawi alle 12:30 (9:30 GMT).
I Kriol Stars hanno giocato in una fase a gironi a tre squadre, perdendo contro Al Ahly Tripoli e Stade Malien. La wild card dà loro una seconda possibilità di lottare per un posto nel BAL sin dalla loro prima partecipazione.
“Siamo una squadra molto giovane, ma con alcuni dei migliori talenti di Capo Verde e la nostra più grande determinazione è quella di mettere il basket capoverdiano sulla mappa. Questa è una grande opportunità per mostrare ciò che abbiamo su un palcoscenico molto più grande con più squadre , perché ci dà l’opportunità di riorganizzarci in caso di passi falsi”, ha detto a FIBA.basketball Joel Almeida, che gestisce la squadra.
CUORI CORAGGIOSI
Da parte loro, i campioni del Malawi sperano di iniziare la competizione meglio che nella fase a gironi in Zimbabwe, dove hanno iniziato con una squadra di otto giocatori, perdendo le prime due partite, ma recuperando per vincere le due successive contro il Fox del Sud Sudan. e Costa do Sol del Mozambico, aprendo la strada al loro debutto su questo palco.
MBB
Gli MBB Blue Soldiers, nuovi campioni sudafricani, prendono il posto occupato dai Cape Town Tigers dal 2022 e proveranno a qualificarsi per il BAL al quale partecipano 12 squadre e la cui fase finale si svolgerà sul loro territorio. Iniziano la loro campagna contro la squadra locale dell’NCT, con entrambe le squadre che fanno il loro debutto in questa fase.
TUONO
Godendo del vantaggio casalingo e di tifosi fedeli desiderosi di incoraggiarli a fare la storia, il Nairobi City Thunder, che è arrivato secondo nelle partite della fase a gironi tenutesi a Kibaha, in Tanzania, ha fatto alcune importanti assunzioni prima della competizione e crede di avere quello che serve per raggiungere questa impresa la prima volta.
“Abbiamo trascorso più tempo insieme da Kibaha e penso che siamo pronti ad affrontare qualsiasi avversario. Sappiamo che la qualificazione è un processo e abbiamo fiducia in noi stessi per superare la pressione e raggiungere il nostro obiettivo”, ha detto il veterano Ariel Okall.
GRUPPO DELLA MORTE
Nel Gruppo B, che molti descrivono come il gruppo della morte, gli Oilers dell’Uganda apriranno la loro campagna contro la Fox Basketball del Sud Sudan. L’allenatore Andrew Tendo spera di portare la sua squadra al suo terzo BAL.
“Abbiamo fatto una buona preparazione prima delle partite. L’ultimo mese è stato molto intenso e speriamo che dia i suoi frutti. Questa è la seconda volta che giochiamo su questo palco e penso che l’esperienza sarà utile. “Ho tanta voglia di torna al BAL e fai un’esperienza migliore aiutando il club a raggiungere gli spareggi”, ha detto Israel Otobo, che ha giocato per la Dynamo Burundi l’anno scorso.
Da parte sua, Fox, che è guidato da Ajou Deng, vice allenatore dei Bright Stars, e che ha tre nuove reclute nella squadra che ha partecipato alla fase a gironi, considera la sua seconda possibilità come una benedizione e come l’inizio di un grande campagna di qualificazione.
“È emozionante giocare con una squadra locale. Molte persone ci seguono e vogliono vedere il nostro club dominare il BAL come abbiamo fatto con la nazionale. Crediamo che tutto accada per una ragione e ora che abbiamo una seconda possibilità, vogliamo che sia una bella storia e qualificarci Ovviamente sarà difficile perché ci sono molte buone squadre qui, ma non vediamo l’ora”, ha detto Dhieu Abwok Deing, che ha partecipato a entrambi i Road to BAL e la concorrenza se stessa per squadre diverse e chi dovrebbe guidare il fronte offensivo della squadra.
Completano il girone B gli zambiani del Matero Magic e i burundesi dell’Urunani. Queste due squadre hanno vinto le qualificazioni ai gironi D ed E della Eastern Division e il sorteggio ha voluto che si incontrassero nella giornata di apertura.
I campioni dello Zambia potranno contare su Saul Phiri, alla seconda esperienza con il club in questa competizione. L’anno scorso ha giocato per la JNBC in Zimbabwe.
“Veniamo qui con una mentalità diversa. La prima volta è stata un’esperienza illuminante e un grande campanello d’allarme, perché la competizione è incredibile a questo livello. Abbiamo fatto un ottimo primo turno, con un punteggio di 5 -0 , e cercheremo di continuare questo slancio qui. Abbiamo sfiorato il disastro nella fase precedente, ma siamo pronti a fare meglio, perché abbiamo avuto il tempo di adattarci. È un gruppo difficile, ma non vediamo l’ora di farlo Là”, Ha detto Phiri.
RUNANO
Da parte sua, Urunani, che ha effettuato un aggiustamento dell’ultimo minuto integrando il senegalese Abdoulaye Ndoye, miglior difensore del BAL 2024, nel tentativo di rafforzare la sua difesa, spera anche di continuare la sua serie di imbattibilità nella fase a gironi Elite 16.
“Ho giocato con alcuni di questi giocatori in Senegal e a Città del Capo, il che mi aiuta ad adattarmi. Sono pronti a fare la storia ed è quello che li aiuterò a fare. “Il mio ruolo è difensivo e sono pronto a fare tutto il possibile per aiutare la squadra a vincere e a fare la storia,” ha detto Ndoye a FIBA.basketball.
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