Domenica 23 giugno 2024. Tre corridori del team Decathlon-AG2R La Mondiale sono tra i primi 10 a tagliare il traguardo dei campionati francesi di ciclismo su strada, tra cui il vincitore, Paul Lapeira. Questo successo non è isolato. Dall’inizio dell’anno, la squadra ha già vinto 26 gare, è salita sul podio 55 volte e occupa il terzo posto nella classifica provvisoria a squadre UCI 2024. Mai sentito in più di 10 anni!
Questo ritorno della squadra ciclistica con sede a Chambéry deve molto a Benjamin Abitbol. È stato al suo capezzale per più di 2 anni. “ La missione di consulenza strategica doveva durare 5 settimaneafferma l’ex direttore dell’EY-Parthenon. Sono passati 9 mesi perché le nostre prime risposte e analisi hanno sollevato altre domande. » Il periodo è stato particolarmente segnato dalla decisione del gruppo assicurativo e previdenziale di passare dallo status di sponsor, presente da 25 anni, a quello di proprietario al 100%. Una scelta alla quale, ancora una volta, Benjamin Abitbol non è estraneo: parte della sua missione consultiva era proprio quella di soppesare vantaggi e svantaggi dei diversi scenari messi sul tavolo. Infine, ” quando il gruppo ha deciso di acquisire la squadra ciclistica, abbiamo costruito un piano di trasformazione per rilanciare questa PMI ».
Trasformare le traiettorie finanziarie, sportive e mediatiche
È anche al termine di questa acquisizione, nel giugno 2022, che la carriera professionale di Benjamin Abitbol prende una svolta decisiva. Infatti, AG2R La Mondiale gli offre l’opportunità di unirsi al team AG2R-Citroën per creare e iniziare la trasformazione proposta. Per questo desidera nominarlo vicedirettore della squadra. “ Ho detto “con piacere” “, lui dice. Il tono della sua voce non lascia dubbi: accetta pienamente questa scelta e per diversi motivi. Il primo è umano. Si è trovato bene con la direzione generale della squadra in carica. Nel corso della missione consultiva è stato instaurato un forte legame di fiducia. La seconda era la sfida proposta: “ Far salire una PMI dall’8° al 18° posto nel mondo nel 2023.» Il terzo è la sua convinzione che la consulenza strategica abbia un ruolo nello sviluppo di una squadra ciclistica.
Pieno di motivazione per intraprendere questa avventura, ha ottenuto un distacco da EY-Parthenon per dedicarsi al 100% alle sue nuove missioni: “ raddrizzare le traiettorie finanziarie, sportive e mediatiche della squadra », riassume l’ex membro della classe preparatoria del liceo Louis-Le-Grand di Parigi. Potrà quindi impegnarsi a fondo, con passione e metodo, per il rinnovamento della squadra. Non viene omesso nulla. Il tutto viene messo in discussione con la collaborazione di tutti gli stakeholder interni attraverso un comitato di gestione settimanale, un comitato per le assunzioni, ecc. “Molte cose sono cambiate in 2 anni,racconta Benjamin Abitbol.La gestione è cambiata. La governance è cambiata. La rendicontazione è cambiata. I metodi di lavoro sono cambiati. Anche il modo in cui vengono prenotati gli aerei e gli hotel.»
Nessuna decisione senza il suo consenso
Fin dall’inizio, questo appassionato di sport si è occupato di amministrazione, finanza, risorse umane, questioni legali, ma anche di affari, e in particolare di rapporti con gli sponsor, ricerca di nuovi partner, comunicazione, marketing… Ogni minimo dettaglio è messo in discussione da ottimizzare. Attrezzature o veicoli non fanno eccezione. Al punto che presto entrerà nel suo ambito anche la parte sportiva. Da quel momento in poi, nulla potrà essere deciso senza il suo consenso.
Tutto rientra nell’ottica di un ritorno programmato di buoni risultati. “È inaspettato che i buoni risultati sportivi arrivino così in fretta, a questo livello di eccellenza,si chiede Benjamin Abitbol con un sorriso soddisfatto per il lavoro svolto, in reazione ai recenti risultati del team Decathlon AG2R La Mondiale.Congratulazioni al team in carica che sta facendo un ottimo lavoro. L’ambizione era quella di essere tra le 5 migliori squadre del mondo, ma non dal 2024, piuttosto tra le 26 o le 27. Per il 2024 si trattava di tornare tra le 15 migliori e nel 2025 tra le 10 migliori.»
Decathlon AG2R La Mondiale, un’esperienza unica ed esaltante
Per ottenere prestazioni a lungo termine, le abitudini e parte della cultura della squadra sono state riviste. Nessuna decisione viene presa da una sola persona o a caso. È stata messa in discussione la rilevanza delle gare inserite nel calendario della squadra, così come i criteri di selezione dei corridori da inserire nella squadra, la definizione dei profili da potenziare o ridurre, la retribuzione, il materiale utilizzato… In questi cambiamenti, c’è anche la definizione di processi e indicatori che consentono di monitorare e comprendere ciò che sta accadendo e di convalidare i test. “Ha generato ancora più lavoro per me, ma è stata ancora più esaltante come esperienza» rimarcò, senza ombra di rammarico, questo appassionato di matematica. E per una buona ragione.
Trae davvero piacere dalla sua posizione. “Non avevo mai lavorato in una PMI e in una posizione dirigenzialecommenta Benjamin Abitbol.Il piano di trasformazione è stato pensato su misura per coinvolgere quante più persone storiche del team possibile in un nuovo progetto. E che contribuiscono ad andare più lontano e più velocemente“. L’adempimento è totale. Quando la sua missione terminerà, alla fine del 2023, ritornerà all’EY-Parthenon. Ma velocemente,Ho capito che non volevo più fare il consulente».
Alla ricerca di un nuovo progetto sportivo tangibile
Ad oggi, “Non ho ancora deciso il mio prossimo progetto,ammette.Le discussioni sono in corso. Ricevo moltissime richieste“. E precisare: “Sia che crei qualcosa o che entri a far parte di un sistema avanzato, sarà nello sport, questo è certo.” E aggiunse: “C’è ancora spazio per innovare, diversificare le entrate, aumentare le entrate, spendere meglio, modernizzare i processi.» Potrebbe interessargli partecipare al successo del canale a pagamento della Football League o contribuire al rilancio della società di basket del Limoges. Perché l’uomo non ha paura dell’alto livello delle difficoltà, anzi, ma ad una condizione: “Contribuire ad un progetto concreto.»
Sport business: una scelta atipica?
Lo sport è come uno stile di vita e uno stile di vita per Benjamin Abitbol. A livello professionale, è stato durante i suoi studi all’HEC di Parigi che ha preso forma il suo interesse per gli affari nello sport. I suoi stage gli hanno permesso di tracciare il suo percorso, in particolare i suoi 6 mesi presso YouFoot, una piattaforma comunitaria per gli appassionati di calcio, poi altri 6 mesi presso Canal+. “Ho costruito la mia carriera per svolgere quante più missioni possibili, e il più rapidamente possibile, nel mondo dello sport.», spiega l’ex consulente del Boston Consulting Group. E aggiungere: “15 anni fa, quando andavo a scuola, era ancora molto insolito interessarsi al business dello sport.»
Dopo aver lasciato HEC nel 2013, è entrato a far parte del Boston Consulting Group per alcuni mesi, prima di entrare in EY-Parthenon. La sua esperienza si diversifica a suo piacimento. “Ho lavorato per squadre professionistiche in diversi sport, competizioni di radiodiffusione, operatori di scommesse sportive, sponsor, eventi negli stadi, produttori di attrezzature sportive, fondi di investimento, start-up nella tecnologia sportiva… L’intero ecosistema sportivo in diversi formati di progetto», Elenca Benjamin Abitbol. Questa diversità gli conferisce uno sguardo atipico sull’economia dello sport.
Non c’è sport senza momenti di condivisione collettiva
Va anche molto oltre. I valori dello sport sono i suoi, perché lo sport occupa molto del suo tempo libero, per piacere, per sfida, ma non per esibirsi ad alto livello. “Da bambino e adolescente giocavo molto a calcio, tennis, ping-pong, basket con gare dipartimentali e regionali, ma ora non più“, ricorda. Da adulto continua a praticare sport intensi: boxe, sci alpinismo, recentemente triathlon…”Voglio che rimanga divertente, anche se mi pongo sfide più miratespiega Benjamin Abitbol.E poi lo faccio per superare me stesso, per la mia salute, per il mio equilibrio mentale, per il mio fisico, e per ispirare i miei figli e condividere del tempo con loro.»
