Uno dei momenti salienti di questa giornata di apertura del mercato dei free agent è senza dubbio la firma di Steven Stamkos con i Predators.
Il direttore generale Julien Brisebois ha affrontato rapidamente l’argomento nell’introduzione alla conferenza stampa di lunedì sera.
“So che è deludente non essere riuscito a raggiungere un accordo con Steven Stamkos su un contratto per mantenerlo con l’organizzazione. I tifosi sono delusi, Steven è deluso e anche io. Come tutti, volevamo che finisse la carriera con i Lightning”, ha esordito parlando della prima scelta assoluta all’asta del 2008 che ha trascorso 16 stagioni a Tampa, dove ha vinto due Coppe Stanley.
“Ripeterò oggi quello che ho detto ieri a Steven. Gli auguro tutto il successo del mondo a Nashville, felicità per lui e la sua famiglia. Lo ringrazio per tutti i suoi anni di servizio, è stato un ottimo professionista e capitano. Lascia un grande segno in questa organizzazione e nella comunità, so che un giorno sarà eletto nella Hall of Fame nel suo primo anno di eleggibilità. Ci mancherà. »
Il direttore generale del Quebec ha spiegato le ragioni che hanno portato alla partenza della sua ala di punta per il Nashville parlando delle limitazioni che ha dovuto affrontare in termini di buste paga, che hanno messo a rischio lo stato generale dell’organizzazione.
“Steven ha detto che voleva restare a Tampa ed è vero. Tuttavia, aveva alcune aspettative finanziarie che non potevamo soddisfare. Nella mia decisione sentivo che accettando le sue richieste non avremmo potuto avere le condizioni vincenti per guidare una squadra al campionato in futuro. Abbiamo preso la nostra decisione per il bene della squadra. »
Sempre oggi Stamkos si è detto sorpreso di non essere stato contattato per un prolungamento l’estate scorsa e di aver sollevato la questione in ritiro. BriseBois ha spiegato su questo punto che nella realtà attuale della NHL, dove il limite è appena cambiato, i fuoriclasse che hanno circa trentacinque anni e sono al quarto contratto generalmente firmano una volta il contratto in scadenza, citando come esempi Patrice Bergeron, Alex Ovechkin, Evgeni Malkin, Claude Giroux e co. Le eccezioni sono rare, come Anze Kopitar a Los Angeles.
BriseBois, tuttavia, è convinto che le tante altre acquisizioni e acquisti su cui ha lavorato nelle ultime settimane e giorni rendano la sua squadra ancora migliore, a cominciare dal 29enne fuoriclasse Jake Guentzel. Il Lightning ha acquisito ieri i suoi diritti da Carolina prima di firmarlo oggi con un contratto di sette anni.
“Naturalmente, so che il fatto che Steven abbia firmato con i Predators metterà in ombra le altre mosse del personale che abbiamo fatto. Ma sono molto entusiasta del futuro in termini di come la nostra organizzazione ha preso forma.
“(Guentzel) è un fuoriclasse che è al suo apice. È stata forse la più ambita sul mercato dell’autonomia quest’estate. Qualche settimana fa abbiamo riportato in campo Ryan McDonagh, che è ancora uno dei migliori difensori e leader della NHL ed è sotto contratto per due anni. Alla fine della settimana abbiamo acquisito anche JJ Moser che è anche lui un difensore degno dei primi 4 della NHL e non credo che abbia ancora raggiunto il suo apice. Senza dimenticare Conor Geekie, undicesima scelta assoluta due anni fa, che è uno dei nostri migliori prospetti. »
“Quando guardo il risultato di tutto questo, penso che siamo una squadra migliore e abbiamo più profondità. Siamo più giovani, con giocatori nel pieno della loro carriera e alcune buone prospettive aggiunte alla nostra pipeline, il che significa che a lungo termine abbiamo migliorato anche le nostre possibilità di successo. Nelle ultime settimane abbiamo migliorato la nostra situazione sia a breve che a lungo termine. »
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