Questo kazako ha riportato alla mente bei ricordi per Ugo Humbert poiché era lo stesso Alexander Shevchenko che aveva battuto in casa, nella finale del torneo di Metz, alla fine della scorsa stagione. Ma se il successo all’Open della Mosella era stato una passeggiata (6-3, 6-3), non lo è stato affatto in questo primo turno di Wimbledon, vinto in cinque set (6-1, 4-6, 7-6 [2]6-7 [3]6-1).
Si tratta della sua terza vittoria in undici partite sulla distanza e della seconda volta in cinque presenze allo Slam di Londra che il numero 1 francese (26 anni, 16esimo al mondo) arriva agli ottavi. Nel 2019 è arrivato agli ottavi di finale prima di perdere contro Novak Djokovic.
Se riuscisse a mantenere la costanza che gli è mancata per diverse settimane, e a ripetere il suo impeccabile primo set di lunedì, la seconda settimana sarebbe di nuovo alla sua portata su una superficie e in un torneo che Humbert apprezza particolarmente. Tre assi, l’83% di prime di servizio e il 100% di punti vinti alle loro spalle hanno fornito un trampolino di lancio ideale. Aggiungete a ciò i suoi 12 punti vincenti per cinque errori non forzati e non eravamo lontani dalla copia perfetta.
Ma dietro la sua faccia da adolescente caduto dal tavolo degli juniores, Shevchenko non era un tipo rassegnato. Dopo la tempesta del primo turno, le forze erano equilibrate. Adeguando la sua visione al ritorno, ha convertito due break point su due andando in vantaggio 3-1, poi 5-3 dopo aver rinunciato in anticipo al suo break.
Shevchenko ferito al ginocchio
Forte del suo slancio, il 23enne, 57esimo nella classifica mondiale, ha corso in testa per tutto il terzo set. Tutto il merito del francese è stato quello di non scoraggiarsi, spinto dall’incoraggiamento a bordo campo n. 15 del suo allenatore Jérémy Chardy. Ha così recuperato il punteggio ed è riuscito a realizzare un impeccabile tie-break (7 punti a 2) ribaltando due set a uno a suo favore.
Nel quarto i due pareggiano sul 6-6, con Shevchenko che respinge due break point che avevano quasi il sapore di match point mentre Messin era tranquillo riguardo ai suoi impegni. Inevitabile il secondo tie-break. Humbert ha cancellato un mini break in partenza, ma la acutezza del suo avversario al ritorno ha fatto la differenza. Questa volta è stato lui a vincere la scommessa con un passaggio di rovescio esplosivo. Ma il ginocchio sinistro scricchiolava e l’intervento del preparatore prima dell’inizio dell’ultimo giro ha indicato la strada da seguire per il francese: far cavalcare il più possibile il kazako.
Con estenuanti sequenze destra-sinistra e tiri ravvicinati, Humbert ha eseguito il piano di gioco ideale. Il che gli ha regalato il break sul 2-1, seguito subito da un servizio controllato concluso a rete per portare in vantaggio 4-1 dopo 3h11 di combattimento. Lo sguardo preoccupato e smarrito dell’avversario lasciava pochi dubbi sull’esito di un set terminato con lo stesso punteggio del primo. Nel secondo turno, Ugo Humbert affronterà Botic Van de Zandschulp (97°) o Liam Broady (156°, beneficiario di una wild card).
