Il canadese | Un po’ d’aria rimasta per Kaiden Guhle

Ai giocatori di hockey e ai loro allenatori piace parlare delle “piccole cose” che fanno la differenza in una partita, o anche in una stagione. Tra gli innumerevoli aggiustamenti che il canadese ha apportato nelle ultime settimane per recuperare la sua struttura difensiva che andava a pezzi, una “piccola cosa” è passata più o meno inosservata. Il suo impatto, tuttavia, è palpabile.

Nelle ultime partite, Kaiden Guhle e Mike Matheson hanno cambiato squadra. Impiegato a destra da quando i due si sono riuniti l’anno scorso, Guhle è stato trasferito nel suo lato naturale, a sinistra. E ora è il veterano a dover domare il gioco dalla sua parte opposta.

Il 13 gennaio 2024, la combinazione è stata testata per la prima volta contro gli Edmonton Oilers. Martin St-Louis, in questo momento, aveva accoppiato i suoi dorsi più mobili per contrastare gli sforzi di Connor McDavid. Quest’ultimo non è stato registrato nel punteggio cinque contro cinque, ma rappresentava comunque una minaccia.

Avanti veloce fino al 18 novembre 2024, quindi lunedì scorso, contro gli stessi Oilers. In questa partita riconosciuta all’unanimità come la migliore stagione del canadese, Matheson e Guhle hanno probabilmente prodotto il loro capolavoro difensivo fino ad oggi.

Durante i circa 12 minuti trascorsi insieme sul ghiaccio in cinque contro cinque, gli Habs hanno controllato il 70% dei tentativi di tiro (14-6), il 64% dei tiri in porta (7-4) e la stragrande maggioranza dei gol anticipati ( 84%)*. Infatti, l’avversario ha realizzato contro di sé solo 0,09 gol anticipati* – si potrebbe anche dire: niente. Quando sappiamo che si opponevano principalmente al trio McDavid e a quello di Leon Draisaitl, ci rendiamo conto della qualità della loro prestazione.

Non banale

Non possiamo ovviamente che attribuire questi successi al rovescio dei due colleghi sul ghiaccio. Dopotutto nelle ultime partite tutta la squadra ha fatto meglio in difesa. Questo cambiamento non è però frutto del caso.

Un po’ di contesto, innanzitutto. Al termine del ritiro, il 4 ottobre, Martin St-Louis ha sottolineato che “in un mondo ideale” Kaiden Guhle avrebbe giocato a sinistra, ma che per il momento sembrava destinato alla fascia destra. È qui che ha lavorato fino a poco tempo fa, soprattutto con Matheson, ma anche con Lane Hutson, per una cinquantina di minuti.

Privato del campo a causa di un’appendicectomia, poi tormentato da un infortunio alla “parte superiore del corpo” a fine ottobre, Guhle non ha mostrato la compostezza della scorsa stagione, soprattutto nel suo ultimo ritorno al giovedì 9 novembre, a Toronto,. dopo che lo stesso Guhle aveva lottato contro i New Jersey Devils, St-Louis ha riconosciuto che “con cinque mancini in formazione”, era difficile trovare uno scenario perfetto in cui il giovane avrebbe potuto tornare il suo lato naturale.

Due giorni dopo, però, Matheson si ritrovò sulla destra. Non è stato perfetto contro i Sabres – un momento di confusione tra i due partner ha portato al gol di JJ Peterka – ma da allora sentiamo che i due stanno ritrovando il loro orientamento. Fino alla prestazione magistrale di lunedì contro gli Oilers.

“Semplificare”

Dopo l’allenamento di giovedì, il vice allenatore Stéphane Robidas, responsabile dei difensori, ha riconosciuto che lo staff tecnico voleva specificamente “semplificare le cose” per Guhle, soprattutto in possesso del disco.

È ancora intrigante vedere quanto durò il suo utilizzo sulla fascia destra. Dallo scorso gennaio, lui e Matheson hanno giocato una quarantina di partite insieme (almeno cinque minuti in cinque contro cinque). Tuttavia, è solo negli ultimi quattro incontri che è stata apportata la correzione.

“Kaiden è stato eccellente l’anno scorso”, ha ricordato Robidas. Ma ha perso tutto il ritiro. È arrivato, è stato bravissimo; poi si è infortunato, è tornato e poi è stato un po’ più difficile. E questo è comprensibile. E’ ancora un giovane difensore. Ha 22 anni, non ha l’esperienza di Mike. Abbiamo pensato che potesse dargli una sferzata di energia. »

“Il mio compito, come allenatore, è guidarli a superare queste sfide”, ha continuato il quebecchese, ricordando anche che l’evoluzione dell’hockey richiede costantemente più “versatilità” da parte dei difensori che, a differenza di una certa epoca, non trascorrono più un intero periodo gioco su un lato del ghiaccio.

“Siamo fortunati, abbiamo Jayden Struble, Matheson e Guhle che sono capaci [de jouer à droite]. È un loro merito”, ha detto, riconoscendo che il pattinaggio e la mobilità erano le loro migliori risorse per portare a termine questo compito. Mandare Matheson a destra gli permette anche di tentare una partita unica con la stessa forza, e non più solo con il gioco di potere.

I due principali interessati non hanno apprezzato molto il loro cambio di incarico, di cui sono stati informati consultando il tavolo nello spogliatoio la mattina della partita di Buffalo della scorsa settimana. “È stato perfetto così, dato che non abbiamo avuto molto tempo per pensarci”, ha osservato Guhle. Ed è andata bene. »

Matheson, che ha giocato “un po'” a destra all’inizio della sua carriera, ma quasi nessuno da quando è arrivato a Montreal nell’estate del 2023, ha ammesso che continua ad adattarsi in termini di “posizionamento”.

“Ci sono posti in cui puoi ritrovarti ammanettato, quindi devi cercare di non finirci troppo”, ha analizzato.

Afferma di non essersi interrogato sulle ragioni di questa novità. “Forse vogliono solo provare qualcosa di diverso”, ha suggerito.

Prima di concludere: “Noi non eravamo parte di quelle discussioni. Non è nostro compito pensarci…”

*Secondo il sito specializzato Natural Stat Trick